¿Qué destacarías sobre los cambios tecnológicos dentro de la carrera espacial en los últimos años?

Los fundamentos de la ciencia en el espacio no han cambiado en los últimos 50 años. No tenemos rayos transportadores de los que usan en Star Trek. No tenemos antigravedad. No tenemos cañones electromagnéticos. No tenemos elevadores espaciales. Para escapar del planeta, todavía tenemos que agitar la mezcla explosiva de combustible y oxígeno, encenderla y hacer explotar el tubo de escape de la boquilla del motor.

Magnates como Jeff Bezos y Elon Musk se han involucrado en la industria espacial. ¿Quién crees que tenga ventaja, Bezos o Musk? ¿Por qué?

La innovación en el negocio espacial se ha producido en el aspecto comercial. Por ejemplo, SpaceX de Musk. El cohete Falcon 9 y la cápsula Dragon de su empresa ofrecen, más o menos, las mismas características que el veterano Soyuz de Rusia. Lo que hizo Musk fue descubrir cómo construir y lanzar los cohetes a un menor costo. Me gusta bromear con que SpaceX es la aerolínea de bajo costo de la industria espacial.

En los últimos años, SpaceX también ha logrado algo nuevo y diferente: aterrizar un Falcon 9 en la etapa de propulsión, volverlo a equipar y lanzarlo otra vez. Esto tiene el enorme potencial de ahorrar costos, pues los cohetes no se desecharían después de un vuelo.

La empresa de cohetes de Bezos, Blue Origin, tiene una estrategia similar respecto de los cohetes reutilizables. Blue Origin aún no ha terminado su cohete New Glenn, el cual llevará cargamentos para que entren en órbita, pero ha estado probando y lanzando un vehículo más pequeño, conocido como New Shepard, que llevará a turistas al límite del espacio en un viaje corto de subida y bajada.

¿Tienes alguna aplicación especial o un dispositivo tecnológico favorito para cubrir el espacio?

No utilizo ninguna aplicación específica para cubrir el espacio. Sin embargo, la interconexión que hay en la actualidad es asombrosa.

Hace algunos años entrevisté temprano por la mañana a astronautas que estaban en la Estación Espacial Internacional mientras yo estaba sentado en la mesa de mi cocina. Simple tecnología de la antigüedad: un teléfono fijo. No obstante, es algo que no habría pensado que fuera posible hace 20 años. Nunca había sido tan fácil conectar el punto A con el punto B, incluso cuando el punto B está en el cielo a 400 kilómetros de distancia y viajando a 27.000 kilómetros por hora.

En la actualidad, los lanzamientos de los cohetes se transmiten en la web de forma rutinaria. Y puedo ver un lanzamiento en mi teléfono mientras voy a recoger a mi familia al aeropuerto, como lo hice el mes pasado cuando el último cohete de carga, un Orbital ATK Antares, se dirigió a la estación espacial. SpaceX se ha vuelto muy buena para mostrar los videos de sus cohetes, incluso de los descensos a la Tierra.

Todo lo anterior facilita más la cobertura del espacio sin tener que ir a ningún lado. La desventaja es no estar en los lanzamientos. Los lanzamientos de los transbordadores espaciales sacudían la Tierra.

¿Cómo sigues las incidencias de la industria espacial? ¿Hay publicaciones o sitios web a los cuales podamos recurrir normalmente?

Jeff Foust de SpaceNews de alguna manera logra hacer cuatro cosas a la vez (tuitear, responder tuits, presentar su historia, hacer preguntas). Cuando Elon Musk hizo un AMA (la sigla en inglés para “pregúntame lo que sea”) en Reddit, en lugar de recorrer el AMA, revisé la cuenta de Twitter de Jeff para ver si había alguna revelación importante. No la hubo.

Emily Lakdawalla de la Sociedad Planetaria presenta información reveladora de los últimos datos que provienen de las sondas planetarias de la NASA. Eric Berger, un exreportero de asuntos espaciales del Houston Chronicle, se liberó de las cadenas de los periódicos y ahora está en el sitio web Ars Technica. Tiene la oreja pegada a las puertas de Washington para escuchar cualquier murmullo sobre las políticas espaciales y también escribe historias geniales. Entre muchos otros reporteros vale la pena mencionar a William Harwood, Robert Pearlman, Miriam Kramer, Loren Grush, Lee Billings, Nadia Drake y Marcia Smith.

Hay dos sitios web igual de buenos, spaceflightnow.com y nasaspaceflight.com, a los que suelo acudir.

Fuera del trabajo, ¿con cuál producto tecnológico de tu vida diaria estás obsesionado y por qué?

Supongo que no estoy obsesionado con el iPhone X. Lo acabo de regresar, aunque me desperté a las 2:45 de la madrugada para pedirlo en el momento que estuviera a la venta; lo recibí una semana después, el primer día que estuvo disponible.

Es un teléfono precioso. La pantalla es hermosa. Tiene una cámara increíble. El reconocimiento facial funciona muy bien (excepto cuando estaba acostado en la cama). Me pareció que los nuevos gestos eran fáciles de aprender. Funciona muy bien. Pero dentro de un estuche protector, era muy ancho para mi gusto. Decidí que prefería la versión más pequeña del iPhone SE. No valió la pena gastar 1000 dólares en algo que tan solo me gustó un poco.

Había una vez… una micrograbadora que utilicé para registrar entrevistas y conferencias. Después usé un iPod con un micrófono conectado. Ahora, todo lo hago con mi teléfono.

¿Qué podría ser mejor en tu iPhone?

Tal vez Apple pueda meter las entrañas del X en el cuerpo del SE con una pantalla que ocupe toda la parte delantera. Ese es mi deseo.

Sin embargo, el vertiginoso ritmo de los cambios tecnológicos hace difícil mantener un flujo de trabajo funcional. Es la maldición de la descomposición de las aplicaciones. He intentado con varias aplicaciones para notas de voz. La de Apple funciona bien, aunque es problemático sacar las grabaciones del teléfono.

Encontré una aplicación diferente que funcionó bien; después ya no funcionó tan bien. Encontré otra que me gustó mucho. Después empecé a perder entrevistas enteras y eso fue inadmisible. Ahora estoy usando Just Press Record, la cual funciona a través de mi Mac, del iPhone y del Apple Watch, y almacena las grabaciones en iCloud, así que me facilita escucharlas cuando quiero. Espero que el desarrollador no pierda el interés en ella.

Fuente: The New York Times