Científicos se adentran en una montaña inexplorada y descubren una criatura marina viviendo tierra adentro
Una expedición científica a las montañas Cíclopes, en Papúa, Indonesia, ha documentado un hallazgo tan inesperado como revelador: un nuevo género de camarón capaz de vivir lejos del agua, entre el suelo húmedo del bosque y las copas de los árboles. El descubrimiento, anunciado por investigadores de a la Universidad de Oxford, amplía el mapa conocido de estos crustáceos y abre nuevas preguntas sobre su adaptación a ambientes terrestres.
El hallazgo se produjo durante una campaña de campo en una zona montañosa de tan difícil acceso que permanecía inexplorada por la ciencia moderna. El equipo se había internado en este enclave selvático con un objetivo principal muy distinto, como era el de buscar señales del equidna de pico largo de Attenborough, una especie que se creía desaparecida desde la década de 1960 y que finalmente apareció registrada en las cámaras trampa desplegadas por los investigadores.
Mientras aquella reaparición concentró la atención internacional, otro descubrimiento quedó en un segundo plano pese a su enorme valor biológico. En el corazón de la selva, los científicos localizaron un crustáceo que no respondía al patrón habitual de los camarones marinos o de agua dulce. Su presencia tierra adentro, en un entorno forestal y húmedo, obligó al equipo a replantearse hasta dónde puede llegar la plasticidad ecológica de estos animales.
Un camarón fuera del agua
El entomólogo Leonidas-Romanos Davranoglou, investigador posdoctoral del Leverhulme Trust en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, reconoció la sorpresa del equipo al encontrar estos ejemplares en un lugar tan poco convencional. “Nos quedamos bastante sorprendidos al descubrir este camarón en el corazón del bosque, porque supone una desviación notable del hábitat costero típico de estos animales”, explicó el especialista.
La clave podría estar en las condiciones extremas de humedad de las montañas Cíclopes. Los camarones respiran mediante branquias, estructuras diseñadas para extraer oxígeno del agua, por lo que su presencia en un entorno terrestre plantea un reto fisiológico evidente. Según Davranoglou, “creemos que el alto nivel de precipitaciones en las montañas Cíclopes hace que la humedad sea suficiente para que estas criaturas vivan completamente en tierra”.
Ese detalle convierte el hallazgo en una pista relevante para entender cómo algunos organismos asociados al medio acuático pueden ocupar nichos ecológicos inesperados. El nuevo género, descrito como un camarón que se desplaza por el suelo y también por los árboles, apunta a una adaptación favorecida por un bosque permanentemente húmedo, donde la lluvia, la vegetación y el microclima podrían compensar la ausencia de masas de agua continuas.
Una expedición extrema
La campaña en las montañas Cíclopes estuvo marcada por condiciones duras y, en algunos momentos, peligrosas. Los investigadores tuvieron que abandonar sistemas de cuevas por terremotos, avanzar entre serpientes y arañas venenosas y afrontar enfermedades y lesiones. Davranoglou sufrió una fractura doble en el brazo, otro miembro del equipo contrajo malaria y un tercero tuvo una sanguijuela adherida al ojo durante un día y medio antes de que pudiera retirarla un equipo médico.
Pese a esas dificultades, los científicos describen el paisaje como un laboratorio natural extraordinario. El director de la expedición, James Kempton, de la Universidad de Oxford, afirmó que algunos podrían ver las Cíclopes como un “infierno verde”, aunque para él el entorno resulta “mágico, a la vez encantador y peligroso, como algo salido de un libro de Tolkien”. Entre ese aislamiento, la lluvia y la biodiversidad oculta, una criatura marina viviendo entre árboles demuestra que todavía quedan ecosistemas capaces de romper las expectativas de la ciencia.
Fuente: msn.com
