Las luces efímeras del universo permiten estudiar teorías como la creación de partículas: Rosa L. Becerra
“Para conocer las estrellas de otras galaxias, lo que hacemos es destruirlas. Lo que significa que esperamos este tipo de colisión y entendemos su pasado”
Las estrellas tienen una vida de varios miles de millones de años, determinada por la cantidad de su masa, es decir, por la cantidad de combustible que puede quemar, mientras más grande es una estrella, más rápido se acaba su combustible, pero las más pequeñas duran más, explicó la astrofísica Rosa L. Becerra, al impartir la conferencia A la caza de las luces efímeras del universo, del ciclo Noticias del cosmos.
La sesión formó parte del ciclo Noticias del cosmos, coordinado por Susana Lizano y Luis Felipe Rodríguez Jorge, miembros de El Colegio Nacional. La investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM detalló que las estrellas masivas tienen un final “más dramático”, lo que quiere decir que acaban con una explosión. Son esas explosiones las que permiten estudiar el universo.
La también miembro de la Unión Astronómica Internacional se dedica a estudiar las luces efímeras, a las que llama cielo transitorio, eventos que no suceden dentro de la Vía Láctea, que ocurren a distancias cosmológicas y pueden medirse según su brillo, porque este elemento permite determinar la cantidad de energía que sueltan en segundos. “Son explosiones que no se pueden reproducir en la Tierra, pero que permiten observar el cosmos desde el planeta. Las luces efímeras se utilizan para estudiar diferentes teorías de creación de partículas, teorías de cuerdas y otros fenómenos que necesitan condiciones muy específicas para generarse”.
La experta en el uso de telescopios ópticos e infrarrojos recordó que al universo le gusta formar estrellas de “montoncitos”, porque le es más “sencillo” formar varias al mismo tiempo. Sin embargo, el Sol es un tema especial, porque no tiene otra estrella que se le parezca. “Lo común en el universo es que las estrellas vengan, al menos, en pares y, al término de su vida, puedan colisionar.
Cuando colisionan, eyectan un chorro de materia que viaja a la velocidad de la luz y que es sumamente luminoso, es este fenómeno cargado de energía lo que hace que brille y pueda verse desde la Vía Láctea. “Esos chorros son tan potentes que pueden traer información de otras galaxias y permiten reconstruir y entender la información de la luz que proviene desde otros lugares del universo”.
En palabras de la especialista, ese tipo de explosiones son laboratorios perfectos para aquellos que observan partículas, lugares increíbles para estudiar la geometría y la estructura de los jets. Son, además, creadores de ondas gravitacionales que se pueden detectar actualmente y hablan de cómo son las estrellas”.
Subrayó que la mayoría de las estrellas que se pueden observar durante la noche, están en la galaxia y, por eso, se ven a simple vista. Entonces, “para saber cómo son las estrellas de otras galaxias, lo que hacemos es destruirlas. Eso significa que esperamos a que suceda este tipo de colisión, analizamos su energía y entendemos cómo eran la estrellas antes de que explotaran”.
Lo anterior es posible gracias a telescopios como el Observatorio Astronómico Nacional en San Pedro Mártir, en Ensenada. En ese lugar, hace dos años se instaló COLIBRÍ, un telescopio que fue diseñado para hacer el seguimiento de este tipo de explosiones y que cuenta con un espejo primario de 1.3 metros de diámetro. Su montura de respuesta rápida y es capaz de apuntar a cualquier posición del cielo, en menos de 20 segundos. En cuanto se detecta una colisión, COLIBRÍ tarda 20 segundos en enfocarla. Su nombre conjuga elegancia y rapidez y fue diseñado para hacer seguimiento de alertas de eventos transitorios.
“Una vez que sabemos que hay una explosión en el cielo, el telescopio automáticamente para lo que está haciendo y empieza a moverse. Es un instrumento revolucionario por el tamaño del espejo y por el tamaño del telescopio. COLIBRÍ sobrepasó las expectativas y en los próximos meses contará con un instrumento de infrarrojo cercano que ampliará aún más sus capacidades de observación”, sostuvo L. Becerra.
Agregó que una vez que las explosiones son observadas por este telescopio, dependerá de qué tan energéticas sean para poder clasificarlas. “Si se detectan en gama es un destello de rayos gama, si se detectan en X es un transitorio rápido en rayos X y así sucesivamente”. Cuando un agujero negro está ahí “sin molestar a nadie”, pero se le acerca una estrella, porque todo está ligado gravitacionalmente, lo que se sabe es que la evapora, es decir, que conforme se acerca la destruye, eso también se puede observar.
Para encontrar nuevas fuentes, COLIBRÍ apunta algún campo de búsqueda, la información se compara contra catálogos y, entre las imágenes tomadas cada minuto, se buscan las diferencias. Se hacen varios filtros con la cantidad de detectores de explosiones, porque hay un evento nuevo cada dos días, y COLIBRÍ ha encontrado la mayoría de las contrapartes ópticas de eventos transitorios durante el último año y medio. “Triangular y encontrar las posiciones de esos objetos no es tarea sencilla, pero nuestro trabajo es buscar y apuntar lo nuevo que hay en esos lugares”.
De acuerdo con la científica, se han encontrado familias nuevas de transitorios, de luces efímeras, en los últimos años y no sólo eso, COLIBRÍ, desarrollado por la UNAM, es el telescopio más grande del mundo dedicado a esta ciencia, “estamos dominando el campo de los transitorios desde hace más de un año”. Actualmente, los expertos en estas observaciones proponen expandir la observación hacia otro tipo de fuentes energéticas, que permitan explicar otras familias de eventos y “si nos fuéramos mucho más lejos, veríamos cosas distintas para analizar otros fenómenos exóticos”, concluyó Rosa L. Becerra.
Fuente: El Colegio Nacional
