Una tabla de la NASA estima que el asteroide 2007 FT3 se acercará a la Tierra el 5 de octubre de 2024. ¿Qué tan alto es el riesgo?

El año 2024 no estará exento de noticias sobre asteroides que podrían amenazar la tranquilidad de la Tierra. La roca 2007 FT3, de 300 metros de diámetro, es una vieja conocida de los astrónomos que volverá a generar tensión en octubre, tal como lo hizo en 2019. Sin embargo, antes de que se propague el pánico, la NASA aclaró algunos puntos importantes sobre los riesgos que conlleva el regreso del objeto perdido.

Desde que los astrónomos identificaron a 2007 FT3, de inmediato lo categorizaron como un objeto potencialmente peligroso. Su trayectoria y velocidad contribuyeron a predecir que cada cierto tiempo el objeto coincide con el área segura del planeta. De impactarse contra la Tierra, el bólido liberaría una energía equivalente a 2,600 millones de toneladas de TNT.

¿Qué hace especial a 2007 FT3?

El asteroide se encuentra oficialmente perdido. Desde su descubrimiento en marzo de 2007, solo ha sido visualizado pocas veces y durante breves periodos de tiempo. Los científicos saben que se encuentra viajando próximo a la Tierra y los algoritmos revelaron fechas en las que se debe rastrear la roca en el espacio. Sin embargo, su órbita todavía no está bien definida.

Gracias a las 14 observaciones registradas, el sistema Centinela de la NASA creó una lista de impactos potenciales hasta el año 2119. El método para calcular los acercamientos de asteroides predice que 2007 FT3 tiene 89 impactos potenciales. El más próximo en tiempo es el probable acercamiento del 5 de octubre de 2024. Como la roca está perdida, solo sería identificable de manera precisa durante una ventana de tiempo corta previa al evento.

Potencialmente peligroso no es sinónimo de colisión

Algunos medios ya hacen eco sobre el nuevo y potencialmente peligroso asteroide que amenaza a la Tierra en 2024. Ante la situación, la NASA pide calma. Los objetos potencialmente peligrosos no son en lo absoluto colisiones seguras contra la Tierra. Existe una regla que ayuda a tranquilizar a las personas más ansiosas. Entre más grande sea un asteroide, menor es la probabilidad de choque contra la Tierra. También, un mayor tamaño permite una correcta identificación temprana. Por ejemplo, cada 10 mil años es probable registrar la colisión de una roca de un kilómetro de diámetro.

“No se conocen amenazas de impacto de asteroides para la Tierra en ningún momento del próximo siglo. La NASA y sus socios observan diligentemente los cielos para encontrar, rastrear y clasificar asteroides y objetos cercanos a la Tierra (NEO), incluidos aquellos que pueden acercarse a la Tierra”, aseguró un portavoz de la NASA al medio The Standard.

El asteroide 2007 FT3 ya tuvo su momento de mayor probabilidad de colisión contra la Tierra. En 2019, la misma tabla de la NASA arrojaba información sobre un acercamiento peligroso con más riesgo que el de 2024. La roca jamás apareció en el firmamento. Pasó a 138 millones de kilómetros de distancia. Para comparar, la distancia de la Tierra y la Luna es de 384 mil kilómetros.

Los asteroides se convierten en «objetos cercanos a la Tierra» y potencialmente peligrosos cuando se aproximan a una distancia de 48 millones de kilómetros de la Tierra. Este rango es comparable a la distancia que existe entre nuestro planeta y Marte, estimada en 54.6 millones de kilómetros.

Fuente: es.wired.com