Los investigadores no dan crédito: crean un sensor con grafeno que mide en tiempo real si una planta necesita agua
Un “tatuaje electrónico” con grafeno que monitorea hojas vivas y el agua de las plantas, promete usos para la agricultura y la prevención de incendios
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin presentaron un sensor capaz de medir en tiempo real si una planta necesita agua, sin dañarla. El dispositivo, diseñado como un delgado ‘tatuaje electrónico’ que se adhiere a la superficie de la hoja, promete mejorar el monitoreo tanto en cultivos como en bosques para prevenir incendios.
Crearon un sensor con grafeno que mide en tiempo real si una planta necesita agua
El equipo, que incluyó a la profesora Ashley Matheny, exploró el uso del grafeno por su flexibilidad y bajo impacto ambiental. Matheny resaltó la utilidad de estudiar la estructura de las hojas: “Si conozco las características de las hojas, puedo predecir mejor lo que sucede con la madera”, frase central para evaluar riesgo de fuego.
Jean Anne Incorvia, otra de las líderes del proyecto, explicó qué aporta la medición directa en hojas vivas. “Poder medir y monitorear directamente la hoja viva a lo largo del tiempo, en el momento de la fotosíntesis, nos brinda más información para comprender la salud de nuestros ecosistemas vegetales, ya sea una planta individual o un bosque entero”, dijo Incorvia.
El sensor detecta pequeñas vibraciones en la hoja: al aplicarlo, los iones se desplazan hacia o desde el dispositivo y modifican su conductancia, que se registra como indicador de hidratación. La tecnología requiere energías ínfimas: apenas 23 attojulios por actualización y 0,23 microvatios para leer los datos, según el estudio publicado en Nano Letters.
Los detalles del sensor con grafeno que mide en tiempo real si una planta necesita agua
Además, los prototipos mostraron un comportamiento similar al de sinapsis artificiales: pueden guardar y procesar información en el punto de medición, lo que reduce la necesidad de transmisiones energéticas constantes. El uso del grafeno facilita ese diseño liviano y escalable, apto para instalar miles de sensores con paneles solares modestos en zonas rurales.
La investigadora señaló: “En lugar de tener que enviar personal a diferentes horas del día, podemos recopilar datos de manera casi instantánea en periodos críticos como la madrugada y la tarde, o en un día caluroso y ventoso, para observar cómo responde el entorno a esa señal ambiental”, explicó Matheny.
Los autores destacan la economía energética del método y la posibilidad de combinar estas lecturas con otros indicadores de humedad en suelo y madera. El objetivo es mejorar modelos predictivos de incendios forestales, aprovechando mediciones directas en hojas vivas que hoy son difíciles de obtener sin dañar las plantas en entornos reales.
Fuente: radiomitre.cienradios.com
