Estos hallazgos podrían utilizarse como modelo para desarrollar nuevas pruebas para diagnosticar el cáncer de pulmón, de manera rápida y con bajo costo

Las abejas no sólo son esenciales para la polinización y la producción de miel, también poseen un sistema olfativo extremadamente desarrollado que les permite detectar olores con una precisión increíble, mucho más aguda que la del ser humano. Esta capacidad se puso a prueba recientemente en el campo de la medicina para detectar enfermedades humanas, como el cáncer de pulmón, de manera rápida y efectiva.

El hallazgo lo realizaron investigadores de la Universidad Estatal de Michigan: descubrieron que las abejas pueden detectar biomarcadores o concentraciones químicas asociadas con el cáncer de pulmón en el aliento humano. Además, demostraron que las abejas pueden distinguir entre diferentes tipos de células de cáncer de pulmón utilizando solo el «olor» de los cultivos celulares.

La investigación se publicó en la revista Biosensors and Bioelectronics. Según los expertos, estos avances podrían utilizarse como modelo para desarrollar nuevas pruebas para diagnosticar el cáncer de pulmón a tiempo.

¿Cómo funciona la detección del cáncer de pulmón?

Este tipo de cáncer es una de las formas más letales de la enfermedad, principalmente porque a menudo se diagnostica en etapas avanzadas. Sin embargo, el cuerpo humano emite compuestos orgánicos volátiles (COVs) específicos cuando está enfermo, incluido el cáncer de pulmón. Estos COVs se liberan en el aliento de los pacientes, y aunque son casi imperceptibles para los humanos, las abejas pueden detectarlos con facilidad.

El proceso de entrenamiento de las abejas para identificar el cáncer de pulmón es sorprendentemente sencillo ya que las abejas son expuestas a muestras de aliento que contienen los COVs característicos del cáncer.

Cada vez que identifican estos olores, se les da una recompensa, generalmente una solución azucarada. Este método de condicionamiento clásico permite que las abejas aprendan a asociar el olor del cáncer con una recompensa, y después de un breve período de entrenamiento, pueden identificar el cáncer de manera precisa.

Comparado con métodos tradicionales como tomografías computarizadas y biopsias, el uso de abejas es mucho más económico. No se requieren equipos costosos ni personal altamente especializado, lo que lo hace ideal para su implementación en áreas con menos recursos.

¿Cuán efectivo puede ser el trabajo de una abeja?

Investigaciones realizadas en varios países han demostrado la eficacia de este método. Un estudio en los Países Bajos encontró que las abejas podían identificar el cáncer de pulmón con una precisión superior al 90 %. Estos resultados han generado un gran interés en la comunidad médica, sugiriendo que las abejas podrían convertirse en una herramienta estándar para el diagnóstico temprano del cáncer.

Es por eso que uno de los desafíos más significativos es asegurar la estabilidad y disponibilidad constante de abejas entrenadas. Ocurre que las abejas tienen una vida útil corta y requieren cuidados específicos para mantener su salud y efectividad en la detección de enfermedades.

Aplicaciones futuras y tecnologías complementarias

Otro grupo de investigadores de la misma universidad, pero del Instituto de Ciencia e Ingeniería Cuantitativa de la Salud de la UEM decidió probar el mecanismo y llevó el proyecto a otro nivel. Utilizaron diferentes tipos de cultivos de células de cáncer de pulmón humano en frascos cerrados y herméticos y crearon un sensor basado en el cerebro de la abeja para probar el olor de las células de cáncer de pulmón.

Los investigadores han demostrado con éxito que el uso de este sensor basado en el cerebro de la abeja puede distinguir entre el cáncer de pulmón de células pequeñas, las células de cáncer de pulmón no pequeñas y las células sanas.

Evidentemente, el potencial de las abejas no se limita al cáncer de pulmón. Investigaciones futuras podrían explorar su capacidad para detectar otros tipos de cáncer y enfermedades metabólicas, ampliando así las aplicaciones de este método innovador.

La combinación de la capacidad olfativa de las abejas con tecnologías avanzadas, como sensores electrónicos e inteligencia artificial (IA), podría mejorar aún más la precisión y reducir los falsos positivos en diagnósticos médicos. Los sensores electrónicos que replican la sensibilidad olfativa de las abejas podrían integrarse en dispositivos médicos portátiles, proporcionando diagnósticos en tiempo real y facilitando el acceso a diagnósticos tempranos en diversas áreas geográficas.

Que las abejas puedan detectar el cáncer de pulmón instantáneamente es un avance significativo en la medicina y tiene el potencial de salvar innumerables vidas. A medida que la investigación avanza y se superan los desafíos, este método podría convertirse en una herramienta estándar en el diagnóstico médico.

Fuente: meteored.com.uy