Los científicos de Estados Unidos descubren que el oro puede ser químicamente reactivo y el experimento desmiente el mito de que es siempre inerte
Al someterlo a altas presiones y temperaturas el metal reaccionó ante el hidrógeno
El oro es un metal químicamente inerte, es decir, incapaz de reaccionar. Pero esta idea podría cambiar luego de un hallazgo inesperado concretado por científicos de Estados Unidos. Ellos produjeron el primer compuesto químico sólido formado por oro e hidrógeno bajo presiones y temperaturas muy altas. Su nombre: hidruro de oro.
El descubrimiento ocurrió cuando investigadores liderados por el SLAC National Accelerator Laboratory, de Estados Unidos, estudiaban cuánto tardan los hidrocarburos, compuestos de carbono e hidrógeno, en formar diamantes bajo presión y calor extremadamente altos, informa Europa Press.
Los investigadores utilizaban el Láser Europeo de Electrones Libres de Rayos X (European XFEL) en Schenefeld, cerca de Hamburgo, Alemania, cuando tuvieron su «momento eureka». De manera inesperada, comprobaron que no siempre el oro es totalmente inerte y que puede reaccionar con el hidrógeno, aunque en situaciones muy extremas.
“Resultó totalmente inesperado porque el oro suele ser químicamente muy aburrido y no es reactivo, por eso, lo usamos como absorbente de rayos X en estos experimentos”, dijo Mungo Frost, científico del SLAC que dirigió el experimento en Alemania.
¿Cuáles son los siguientes pasos?
El estudio afirma que “a presiones muy altas, como las que se encuentran en el interior de la Tierra, el oro exhibe nuevas propiedades”. Durante la prueba, el metal fue comprimido a más de 40 gigapascales (GPa) utilizando una celda de yunque de diamante y calentado a unos 2500º C mediante pulsos ultracortos del láser de rayos X del XFEL”. Entonces, reaccionó con el hidrógeno y formó el nuevo compuesto”.
“Hemos podido demostrar que, por encima de 40 GPa, la red de átomos de oro forma una disposición hexagonal compacta con átomos de hidrógeno desordenados en los intersticios”, agregó Frost. El compuesto, denominado hidruro de oro, tiene la fórmula química Au₂H x , donde el contenido de hidrógeno x aumenta con la presión y varía desde cero hasta casi uno.
“Nuestros resultados demuestran que incluso elementos tan poco reactivos como el oro pueden exhibir propiedades químicas completamente nuevas bajo condiciones extremas de presión y temperatura”, afirma Ulf Zastrau, director del instrumento HED en el European XFEL. El equipo interpreta esto como un indicio de que podrían existir muchos otros compuestos inesperados que hasta ahora han permanecido sin descubrir únicamente por falta de métodos adecuados.
El oro siempre ha sido utilizado en joyería y electrónica por su capacidad de permanecer inertes, una propiedad que queda en duda en situaciones extremas. Los investigadores hablan de un estado superiónico, propiedad que se había observado en materiales ricos en hidrógeno, pero es completamente nueva en esta forma para compuestos que tienen oro. Al enfriarse, el hidruro de oro se descompone y vuelve a su estado cúbico centrado en las caras. Por eso, sospechan que solo permanece estable a altas temperaturas.
El equipo que realizó el experimento considera los resultados como un indicio de que pueden existir muchos otros compuestos inesperados que hasta ahora solo han permanecido sin descubrir debido a la falta de métodos adecuados. Ahora realizarán experimentos similares con otros metales preciosos.
Fuente: clarin.com
