Un equipo de investigadores de la Universidad de Duke ha desarrollado un implante cerebro-computadora que ha sido anunciado como un salto extraordinario para la neurociencia

Los científicos han desarrollado una prótesis del habla que puede traducir señales cerebrales en palabras habladas.

El avance, desarrollado por un equipo de investigadores de la Universidad de Duke en Estados Unidos, se presenta en forma de un implante cerebro-computadora y se ha anunciado como un salto extraordinario para la neurociencia.

Se espera que las personas puedan revolucionar la comunicación para quienes padecen trastornos neurológicos que afectan el habla y afecciones como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o el síndrome de enclaustramiento, ayudándoles a comunicarse sin esfuerzo mediante el implante.

Revolucionando las herramientas del habla
Encabezado por el neurólogo Gregory Cogan de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y un equipo de investigadores, el dispositivo aborda la necesidad urgente de ayudas de comunicación más eficientes para las personas con trastornos motores.

«Hay muchos pacientes que sufren trastornos motores debilitantes, como la ELA, que pueden afectar su capacidad para hablar», dijo Cogan. «Pero las herramientas actuales disponibles para permitirles comunicarse son generalmente muy lentas y engorrosas”.

Cogan señaló que las herramientas de decodificación de voz disponibles actualmente son engorrosas y ofrecen una velocidad máxima de aproximadamente 78 palabras por minuto, mientras que el habla humana típica es de alrededor de 150 palabras por minuto. La brecha se debe en gran medida a las limitaciones en la cantidad de sensores de actividad cerebral.

Para abordar esto, Cogan colaboró con Jonathan Viventi, un experto en ingeniería biomédica de Duke, para crear una matriz de sensores cerebrales flexibles, ultradelgados y de alta densidad. Este nuevo sensor, del tamaño de un sello postal, alberga 256 sensores microscópicos, capaces de distinguir la actividad de las neuronas como simples granos de arena.

La aplicación del equipo en el mundo real implicó una operación rápida, similar a la de un equipo de boxes de NASCAR, en el quirófano. Para el proyecto se reclutaron pacientes sometidos a cirugía cerebral por otras afecciones, como el tratamiento de la enfermedad de Parkinson o la extirpación de tumores.

En un estrecho margen de 15 minutos, los pacientes realizaron una tarea de escuchar y repetir palabras sin sentido, mientras el dispositivo registraba la actividad de la corteza motora del habla de su cerebro.

Luego, el estudio implicó introducir datos neuronales y del habla en un algoritmo de aprendizaje automático. Sorprendentemente, el decodificador demostró una precisión del 84% para ciertos sonidos y una precisión general del 40%. Este impresionante rendimiento se basa en sólo 90 segundos de datos hablados, una mejora significativa con respecto a las tecnologías existentes que requieren períodos de recopilación de datos mucho más largos.

Este prometedor desarrollo avanza gracias a una subvención reciente de los Institutos Nacionales de Salud. En el futuro, el equipo de investigación planea desarrollar una versión inalámbrica del dispositivo para mejorar la movilidad de los usuarios.

Fuente: meteored.mx