Aprender a tocar un instrumento musical puede proteger al cerebro del envejecimiento, creando una defensa contra el deterioro cognitivo que dura toda la vida

Investigadores de Canadá y China descubrieron que los adultos mayores que habían pasado años tocando música podían comprender mejor el habla en entornos ruidosos, como una habitación llena de gente, en comparación con aquellos que no habían tocado música.

Sus cerebros funcionaban más como los de los jóvenes y necesitaban menos energía para concentrarse, en comparación con los cerebros de personas mayores no músicos, que tenían que utilizar más energía para compensar el deterioro mental relacionado con la edad.

Se descubrió que tocar música crea una “reserva cognitiva”, que funciona como un sistema de respaldo en el cerebro.

Esta reserva ayuda al cerebro a mantenerse eficiente y funcionar como un cerebro más joven, incluso a medida que la persona envejece.

Años de formación musical fortalecieron las conexiones entre las áreas del cerebro que procesan la audición, el movimiento y el habla, facilitando el procesamiento de los sonidos en situaciones difíciles, como cuando es difícil distinguir una sola voz en una multitud.

Los investigadores dijeron que sus hallazgos refutan la idea de que los cerebros más viejos siempre tienen que trabajar más duro para compensar el envejecimiento.

En cambio, practicar regularmente un instrumento durante unas 12 horas a la semana, independientemente de lo bien que toques, puede crear una «reserva» que protege al cerebro de una sobrecarga innecesaria.

El Dr. Yi Du, de la Academia China de Ciencias, dijo a BBC Science Focus: «Así como un instrumento bien afinado no necesita tocarse más fuerte para ser escuchado, los cerebros de los músicos mayores permanecen afinados gracias a años de entrenamiento».

El estudio, publicado en PLOS Biology, descubrió que los adultos mayores que nunca habían practicado un instrumento musical mostraron actividad adicional en áreas del flujo auditivo dorsal, regiones del cerebro que trabajan juntas para procesar sonidos y conectarlos con acciones.

Una mayor actividad al escuchar sonidos, conocida como mayor conectividad funcional inducida por la tarea (TiFC regulada positivamente), indicó que estos cerebros más viejos estaban trabajando más duro para compensar el deterioro cognitivo relacionado con la edad.

Mientras tanto, los músicos de mayor edad mostraron patrones cerebrales similares a los de las personas más jóvenes que no practicaban música, incluida una menor actividad en áreas del flujo auditivo dorsal.

En concreto, una menor actividad en el hemisferio derecho del cerebro se asoció con una mejor capacidad para distinguir palabras en un entorno ruidoso.

Los adultos mayores que practicaban música regularmente también tenían más similitudes con los cerebros más jóvenes en el giro precentral izquierdo, un área del lóbulo frontal que controla el movimiento, especialmente del lado derecho del cuerpo, como la mano o el brazo derechos.

La circunvolución precentral izquierda también ayuda a planificar y ejecutar movimientos voluntarios, como presionar un botón o hablar.

Los investigadores enfatizaron que estos deterioros en la audición y en las habilidades de pensamiento no eran signos de enfermedades como el Alzheimer, sino que estaban relacionados con la fatiga cognitiva natural que acompaña al «envejecimiento normal».

El estudio incluyó a 25 músicos mayores, con una edad promedio de 65 años, que habían tocado un instrumento durante al menos 32 años.

También participaron 25 adultos mayores con una edad promedio de 66 años y dos docenas de jóvenes no músicos de entre 20 y XNUMX años.

Todos los participantes eran personas físicamente sanas, diestras, hablantes nativos de mandarín de China, con audición normal y sin problemas neurológicos.

Cada persona escuchó cuatro sílabas (“ba”, “da”, “pa”, “ta”) mezcladas con ruido fuerte en tres niveles diferentes, mientras se medía su actividad cerebral con fMRI.

Se demostró que los músicos de mayor edad eran más capaces que los no músicos de mayor edad a la hora de identificar sílabas, especialmente en condiciones de menos ruido.

En general, los adultos mayores que tocaban música eran más débiles que los jóvenes no músicos, pero significativamente mejores que sus pares que nunca habían tocado un instrumento.

Los investigadores destacaron que sus hallazgos podrían conducir a nuevas terapias de fortalecimiento cerebral que prevengan la aparición de la demencia, como por ejemplo promover la formación musical en los ancianos.

Otro estudio en Imaging Neuroscience respaldó estos hallazgos, mostrando que nunca es demasiado tarde para comenzar a tocar música para mejorar la salud del cerebro.

Un equipo de la Universidad de Kioto en Japón descubrió que un grupo de adultos mayores que aprendieron a tocar música a los 70 años obtuvieron mejores resultados en pruebas de memoria verbal cuatro años después.

Los investigadores observaron que aquellos que continuaron practicando durante esos cuatro años obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas, en comparación con aquellos que abandonaron después de completar el estudio inicial de cuatro meses.

Fuente: gazetaexpress.com