La cobertura de hielo marino que rodea a la Antártida se redujo a mínimos “casi históricos” por tercer año consecutivo en 2024, según alerta la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). Los expertos lo atribuyen a un posible cambio a largo plazo en las condiciones del Océano Antártico.

• Cabe destacar que, el año pasado, la NASA también advirtió por la extensión más baja observada para el invierno antártico desde que comenzó el registro satelital continuo a fines de 1978.

¿Qué tanto cayó la extensión de hielo marino de la Antártida?

El hielo marino antártico alcanzó su extensión anual más baja el 20 de febrero de 2024, con un total de 1.99 millones de kilómetros cuadrados, de acuerdo con los expertos de NASA Earth Observatory.

“Eso es un 30 por ciento por debajo del promedio de finales de verano de 1981 a 2010, una diferencia en la capa de hielo que se extiende por un área aproximadamente del tamaño de Texas”.

NASA Earth Observatory

• El mapa anterior muestra la extensión del hielo el 20 de febrero, el día de la extensión mínima anual.

Para determinar la extensión, los científicos proyectaron observaciones del satélite Nimbus-7 del hielo marino en una cuadrícula y luego sumaron el área total de cada celda que está cubierta por al menos un 15% de hielo.

El contorno amarillo muestra la extensión media del hielo marino en febrero de 1981 a 2010. La mediana es el valor medio; es decir, la mitad de las extensiones eran mayores que la línea amarilla y la otra mitad eran más pequeñas.

¿Cuál es la importancia del hielo marino antártico?

El hielo marino da forma a los ecosistemas polares de la Tierra y desempeña un papel importante en el clima global, según precisa la NASA.

Por esta razón, se hace un rastreo de sus fluctuaciones estacionales y anuales por parte de los propios científicos de la NASA, así como del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (NSIDC) de la Universidad de Colorado, EU.

Este gráfico muestra la extensión diaria del hielo marino hasta principios de marzo de 2024 (rojo) en comparación con el mínimo histórico de 2023 (naranja) y la extensión promedio de 1981 a 2010 (azul).

El mínimo reciente empató con febrero de 2022 para la segunda cobertura de hielo más baja alrededor de la Antártida y estuvo cerca del mínimo histórico de 2023 de 1,79 millones de kilómetros cuadrados.

Con el último retroceso del hielo, este año marcó el promedio de cobertura de hielo de tres años más bajo jamás observado en todo el continente antártico.

Una tendencia preocupante en la Antártida

Históricamente, el área de hielo marino que rodea el continente antártico ha fluctuado dramáticamente de un año a otro, pero los promedios a lo largo de décadas se han mantenido relativamente estables. Sin embargo, en los últimos años, la capa de hielo marino alrededor de la Antártida se ha desplomado.

“En 2016, vimos lo que algunas personas llaman un cambio de régimen (…) La cobertura de hielo marino de la Antártida disminuyó y en gran medida se ha mantenido por debajo de lo normal. En los últimos siete años, hemos tenido tres mínimos históricos”.

Walt Meier, científico del hielo marino del NSIDC

Es demasiado pronto para saber si los recientes descensos del hielo marino en el Polo Sur apuntan a un cambio a largo plazo en lugar de una fluctuación estadística, pero Meier cree que las disminuciones a largo plazo son inevitables.

“Es sólo cuestión de tiempo. Después de seis, siete, ocho años, empieza a parecer que tal vez esté sucediendo. Es sólo una cuestión de si hay suficientes datos para decirlo con seguridad”, remata el experto.

Fuente: unotv.com