Esconde los misterios del origen de la vida en la Tierra primitiva y sería similar a un antiguo Marte. Está a 700 metros de profundidad

Cerca de la cima de una montaña submarina al oeste de la Cordillera del Atlántico Medio, un paisaje irregular de torres se eleva desde la penumbra.

Sus paredes y columnas de carbonato cremoso parecen de un azul fantasmal a la luz de un vehículo operado por control remoto enviado a explorar.

Varían en altura desde pequeñas pilas del tamaño de hongos venenosos hasta un gran monolito de 60 metros de altura. Esta es la Ciudad Perdida, informa Science Alert.

A 700 metros de profundidad

Descubierto por científicos en el año 2000, a más de 700 metros bajo la superficie, el campo hidrotermal de la Ciudad Perdida es el entorno de ventilación más longevo que se conoce en el océano. Nunca se ha encontrado nada igual.

Durante al menos 120.000 años y tal vez más, el manto que se eleva en esta parte del mundo ha reaccionado con el agua de mar para arrojar hidrógeno, metano y otros gases disueltos al océano.

En las grietas y hendiduras de los respiraderos del campo, los hidrocarburos alimentan nuevas comunidades microbianas incluso sin la presencia de oxígeno, indica Science Alert.

Las chimeneas que arrojan gases a temperaturas de hasta 40 °C albergan una gran cantidad de caracoles y crustáceos. Los animales más grandes, como cangrejos, camarones, erizos de mar y anguilas, son raros, pero aún están presentes.

A pesar de la naturaleza extrema del entorno, parece estar lleno de vida, y algunos investigadores creen que merece nuestra atención y protección.

Si bien es probable que existan otros campos hidrotermales como este en otros lugares de los océanos del mundo, este es el único que los vehículos operados a distancia han podido encontrar hasta ahora, dice Science Alert.

Los hidrocarburos producidos por los respiraderos de la Ciudad Perdida no se formaron a partir del dióxido de carbono atmosférico o la luz solar, sino por reacciones químicas en el lecho marino profundo.

Debido a que los hidrocarburos son los componentes básicos de la vida, esto deja abierta la posibilidad de que la vida se haya originado en un hábitat como este. Y no solo en nuestro propio planeta.

“Este es un ejemplo de un tipo de ecosistema que podría estar activo en Encelado o Europa en este mismo segundo”, dijo el microbiólogo William Brazelton al Smithsonian, refiriéndose a las lunas de Saturno y Júpiter, informa Science Alert.

“Y tal vez Marte en el pasado”

A diferencia de los respiraderos volcánicos submarinos llamados fumarolas negras , que también han sido nombrados como un posible primer hábitat, el ecosistema de la Ciudad Perdida no depende del calor del magma.

Los ahumadores negros producen principalmente minerales ricos en hierro y azufre, mientras que las chimeneas de la Ciudad Perdida producen hasta 100 veces más hidrógeno y metano.

Los respiraderos de calcita de la Ciudad Perdida también son mucho, mucho más grandes que los humos negros, lo que sugiere que han estado activos durante más tiempo, indica Science Alert.

El más alto de los monolitos se llama Poseidón, en honor al dios griego del mar, y se extiende a más de 60 metros de altura.

Justo al noreste de la torre, mientras tanto, hay un acantilado con breves estallidos de actividad. Investigadores de la Universidad de Washington describen los respiraderos aquí como ‘llorar’ con fluido para producir “grupos de crecimientos de carbonato delicados y de múltiples puntas que se extienden hacia afuera como los dedos de las manos hacia arriba”.

Desafortunadamente, los científicos no son los únicos atraídos por ese terreno inusual, dice Science Alert.

En 2018, se anunció que Polonia había ganado los derechos para explotar las profundidades del mar alrededor de The Lost City. Si bien no hay recursos preciosos para dragar en el propio campo termal, la destrucción de los alrededores de la ciudad podría tener consecuencias no deseadas.

Cualquier columna o descarga, provocada por la minería, fácilmente podría inundar el notable hábitat, advierten los científicos.

Por lo tanto, algunos expertos piden que la Ciudad Perdida sea catalogada como Patrimonio de la Humanidad, para proteger la maravilla natural antes de que sea demasiado tarde, informa Science Alert.

Durante decenas de miles de años, la Ciudad Perdida ha sido un testimonio de la fuerza perdurable de la vida. Sería triste si la arruináramos.

Fuente: clarin.com