La NASA ha culminado la fabricación de hardware crítico para un instrumento que volará en la misión Euclides de la ESA, que indagará en rompecabezas cósmicos como la materia y la energía oscuras.

Con base en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y el Centro de Vuelo Espacial Goddard, los ingenieros diseñaron, fabricaron y probaron 20 piezas de hardware de sensores electrónicos (SCE) para Euclides (16 para el instrumento de vuelo y cuatro copias de seguridad). Estas partes, que funcionan a menos 136 grados Celsius, son responsables de amplificar y digitalizar con precisión las pequeñas señales de los detectores de luz en el instrumento del espectrómetro y fotómetro de infrarrojo cercano de Euclides (NISP).

El observatorio Euclides, cuyo lanzamiento está previsto para 2022, también llevará un instrumento de imágenes de luz visible.

La imagen, tomada en mayo de 2019, muestra la parte criogénica (fría) del instrumento del fotómetro y espectrómetro de infrarrojo cercano (NISP) del telescopio espacial Euclides. Se trata de un modelo de vuelo del instrumento NISP en el Laboratorio de Astrofísica de Marsella, Francia. El sistema de detección se someterá a pruebas exhaustivas antes del lanzamiento.

«Incluso en el mejor de los casos, es extremadamente difícil diseñar y fabricar componentes electrónicos muy sensibles y complejos que funcionen de manera confiable a temperaturas de funcionamiento muy bajas», dijo Moshe Pniel, gerente de proyectos de Euclid en JPL.

Euclides realizará un estudio de miles de millones de galaxias distantes, que se alejan de nosotros cada vez más rápido a medida que se acelera la expansión del espacio. Los científicos no saben qué causa esta expansión acelerada, pero han llamado a la fuente de este fenómeno energía oscura, informa la NASA. Al observar el efecto de la energía oscura en la distribución de una gran población de galaxias, los científicos intentarán reducir lo que posiblemente podría conducir este misterioso fenómeno.

Además, Euclides proporcionará información sobre el misterio de la materia oscura. Si bien no podemos ver la materia oscura, es cinco veces más frecuente en el universo que la materia «regular» que forma los planetas, las estrellas y todo lo demás que podemos ver en el universo.

Para detectar la materia oscura, los científicos buscan los efectos de su gravedad. El censo de galaxias distantes de Euclides revelará cómo la estructura a gran escala del universo está formada por la interacción de materia regular, materia oscura y energía oscura. Esto, a su vez, permitirá a los científicos aprender más sobre las propiedades y los efectos de la materia oscura y la energía oscura en el universo, y acercarse a la comprensión de su naturaleza fundamental.

El instrumento NISP está dirigido por el Laboratorio de Astrofísica de Marsella, con contribuciones de 15 países, incluido Estados Unidos, a través de un acuerdo entre la ESA y la NASA.

Fuente: europapress.es