Científicos descubren que algunos gatos son tímidos como los bebés humanos: sienten miedo y curiosidad al mismo tiempo
Algunos gatos pueden experimentar una forma de timidez muy parecida a la que presentan los bebés humanos, según un estudio publicado en PLOS ONE. Investigadores de la Universidad de Kioto analizaron información sobre 310 gatos domésticos y encontraron que ciertos felinos muestran miedo ante personas u objetos desconocidos, pero al mismo tiempo sienten curiosidad y desean acercarse. El hallazgo revela una personalidad más compleja de lo que tradicionalmente se pensaba.
Los gatos pueden parecer misteriosos, independientes o incluso distantes, pero una nueva investigación demuestra que su comportamiento social es mucho más complejo. Científicos japoneses descubrieron que algunos felinos experimentan una combinación de miedo y curiosidad que se asemeja a una forma de timidez observada en los bebés humanos.
El estudio fue desarrollado por Madoka Hattori, Atsuko Saito y Shinya Yamamoto, investigadores vinculados con la Universidad de Kioto, Japón.
Los resultados fueron publicados el 4 de noviembre de 2026 en la revista científica PLOS ONE.
La investigación examinó información sobre 310 gatos domésticos mediante tres encuestas consecutivas a sus propietarios.
Los científicos descubrieron que algunos animales pueden sentirse temerosos ante personas desconocidas y, sin embargo, mostrar interés por acercarse y explorar.
Esta combinación plantea nuevas preguntas sobre la personalidad, la socialización y el bienestar emocional de los gatos.
Algunos gatos son tímidos de una forma parecida a los bebés humanos
En psicología humana, la timidez no siempre significa simplemente sentir miedo.
Algunos bebés muestran una combinación de emociones aparentemente contradictorias cuando conocen a personas desconocidas.
Pueden sentir curiosidad y querer acercarse, pero al mismo tiempo experimentar temor o inseguridad.
Los investigadores japoneses se preguntaron si este tipo de comportamiento también podía encontrarse en animales domésticos.
Para responderlo, estudiaron cómo reaccionaban los gatos ante visitantes, juguetes nuevos y otras situaciones desconocidas.
El análisis permitió identificar un grupo de animales que mostraba elevados niveles de miedo y una fuerte tendencia a acercarse a los estímulos.
Este patrón fue considerado semejante a la timidez compleja descrita en determinados bebés humanos.
Los investigadores analizaron el comportamiento de 310 gatos
El equipo realizó tres encuestas consecutivas con propietarios de gatos domésticos.
La primera investigación incluyó 82 animales de ambos sexos.
La segunda examinó 114 gatos machos para estudiar con mayor detalle diferencias relacionadas con el sexo.
La tercera analizó 114 machos nacidos en situación de calle, con el objetivo de investigar el comportamiento observado en ese grupo.
En total, los tres estudios reunieron información sobre 310 gatos.
Los cuestionarios fueron adaptados de instrumentos psicológicos utilizados para evaluar el temperamento de niños pequeños.
Entre ellos figuraban el Colorado Childhood Temperament Inventory y el Infant Behavior Questionnaire-Revised.
Las respuestas permitieron evaluar tres dimensiones principales: timidez, miedo y tendencia a acercarse a estímulos desconocidos.
Cuatro perfiles que ayudan a comprender mejor la personalidad felina
Los análisis exploratorios permitieron identificar cuatro posibles perfiles de comportamiento.
El primero correspondía a gatos muy sociables, que mostraban poco miedo y una elevada disposición para acercarse a personas u objetos desconocidos.
El segundo incluía gatos sociables, también con niveles bajos de temor, pero con una tendencia moderada a explorar.
El tercero agrupaba animales miedosos, que presentaban niveles elevados de temor y evitaban acercarse a situaciones nuevas.
El cuarto perfil fue el más interesante para los investigadores.
Estos gatos tenían niveles elevados de miedo, pero también una fuerte disposición a explorar.
Esta combinación fue interpretada como un patrón semejante a la timidez de algunos bebés humanos.
Los científicos advierten que los perfiles proceden de análisis exploratorios y no constituyen categorías definitivas aplicables a todos los gatos.
Los cuatro patrones de comportamiento identificados
| Perfil | Miedo | Tendencia a explorar |
|---|---|---|
| Muy sociable | Bajo | Alta |
| Sociable | Bajo | Moderada |
| Miedoso | Alto | Baja |
| Tímido y curioso | Alto | Alta |
¿Por qué un gato puede esconderse y después acercarse a una visita?
Uno de los ejemplos más comunes de este comportamiento ocurre cuando una persona desconocida entra en una casa.
Un gato puede esconderse inmediatamente debajo de una cama o detrás de un sofá.
Sin embargo, después de observar durante algunos minutos, comienza a acercarse lentamente.
En ocasiones, el animal se detiene, retrocede y vuelve a aproximarse para olfatear a la persona o explorar sus pertenencias.
Este comportamiento puede reflejar una tensión entre la necesidad de mantenerse seguro y el interés por obtener información.
La investigación sugiere que algunos gatos presentan estas dos tendencias de manera simultánea.
Esto significa que un animal cauteloso no necesariamente carece de interés por relacionarse con las personas.
Los gatos machos y los nacidos en la calle mostraron una tendencia particular
Los investigadores encontraron que el perfil de timidez semejante al de los bebés humanos aparecía con mayor frecuencia en gatos machos y animales que habían nacido en situación de calle.
Este resultado llamó la atención porque las experiencias tempranas pueden influir sobre la forma en que los gatos responden a personas y situaciones desconocidas.
Los animales nacidos fuera de un hogar pueden haber tenido diferentes oportunidades de contacto con seres humanos durante sus primeras semanas de vida.
Sin embargo, el estudio no demuestra que nacer en la calle provoque directamente esta forma de timidez.
Tampoco permite afirmar que todos los machos sean más tímidos que las hembras.
Los científicos consideran necesario realizar nuevas investigaciones para comprender mejor la relación entre sexo, experiencias tempranas y personalidad felina.
La personalidad de los gatos es más compleja de lo que parece
Tradicionalmente, muchos estudios de comportamiento animal han clasificado a los individuos utilizando escalas que van desde el miedo hasta la valentía.
Sin embargo, los investigadores japoneses consideran que esta clasificación puede ser insuficiente.
Un animal puede mostrar miedo y curiosidad al mismo tiempo, sin encajar completamente en una categoría simple.
La investigación también encontró una relación positiva entre la timidez y el miedo en la mayoría de los gatos.
Esto indica que la timidez felina generalmente está vinculada con respuestas de temor.
No obstante, algunos animales pueden experimentar una combinación más compleja de impulsos.
Los autores consideran que estudiar estas diferencias puede ayudar a comprender mejor la personalidad de los animales domésticos.
¿Los gatos sienten exactamente las mismas emociones que los bebés?
Los científicos aclaran que el estudio no demuestra que gatos y bebés humanos tengan experiencias emocionales idénticas.
La investigación identificó semejanzas en determinadas tendencias de comportamiento.
En particular, observó que algunos gatos pueden mostrar una combinación de miedo y deseo de aproximación semejante a la descrita en estudios psicológicos infantiles.
Sin embargo, los investigadores no midieron directamente la experiencia emocional interna de los animales.
Tampoco realizaron pruebas neurológicas que permitieran establecer si los mecanismos cerebrales son iguales en gatos y humanos.
Por esa razón, la comparación debe entenderse como una similitud conductual, no como una equivalencia psicológica demostrada.
La investigación podría mejorar el bienestar de los gatos adoptados
Uno de los posibles beneficios del descubrimiento está relacionado con los refugios y centros de adopción animal.
Los gatos tímidos pueden tener mayores dificultades para relacionarse inmediatamente con personas desconocidas.
Durante una visita a un refugio, algunos animales permanecen escondidos o evitan el contacto.
Esto puede llevar a que sean considerados poco sociables, incluso cuando tienen interés por interactuar.
Los investigadores consideran que una evaluación más detallada del temperamento podría ayudar a comprender mejor las necesidades de cada animal.
También permitiría adaptar el proceso de socialización y ofrecer ambientes adecuados para gatos que necesitan más tiempo para sentirse seguros.
Sin embargo, estas aplicaciones todavía requieren estudios adicionales para determinar su eficacia.
Cómo ayudar a un gato tímido a sentirse más seguro
La organización británica Cats Protection recomienda respetar el ritmo individual de los gatos que muestran miedo ante visitantes o situaciones nuevas.
- Proporcionar escondites seguros: disponer de cajas, refugios o espacios elevados donde el animal pueda retirarse sin ser molestado.
- Evitar el contacto forzado: no sacar al gato de su escondite ni obligarlo a recibir caricias o interactuar.
- Mantener rutinas estables: ofrecer alimentación, juego y descanso en horarios relativamente predecibles.
- Permitir la aproximación voluntaria: dejar que el gato decida cuándo acercarse a una persona desconocida.
- Utilizar asociaciones positivas: recompensar los acercamientos voluntarios con premios o juegos apropiados, sin presionar al animal.
- Reducir los estímulos intensos: evitar ruidos fuertes y cambios bruscos cuando el gato está intentando adaptarse.
Estas medidas buscan aumentar la sensación de seguridad del animal sin imponer interacciones que puedan generar mayor estrés.
La socialización durante las primeras semanas puede influir en la conducta
Los especialistas en comportamiento felino señalan que las experiencias tempranas tienen un papel importante en la manera en que los gatos responden a personas y ambientes desconocidos.
Durante sus primeras semanas de vida, los gatitos atraviesan un periodo sensible de socialización.
Las experiencias positivas y controladas con seres humanos pueden ayudar a desarrollar una mayor tolerancia al contacto y a diferentes situaciones.
En cambio, la falta de socialización o determinadas experiencias negativas pueden aumentar la tendencia a evitar personas desconocidas.
También existen diferencias individuales relacionadas con factores genéticos y otras características del animal.
Por ello, no todos los gatos criados en condiciones similares desarrollan el mismo temperamento.
¿Cuándo la timidez puede indicar un problema de salud?
Aunque algunos gatos son naturalmente cautelosos, un cambio repentino en su comportamiento puede indicar dolor, enfermedad o estrés.
Si un animal antes sociable comienza a esconderse constantemente, evita el contacto, deja de comer o presenta otros cambios importantes, es recomendable consultar con un veterinario.
Los gatos pueden ocultar signos de dolor y enfermedad, por lo que las modificaciones bruscas de conducta no deben atribuirse automáticamente a la personalidad.
La evaluación veterinaria permite descartar problemas físicos antes de considerar intervenciones conductuales.
Cuando no se identifican causas médicas, un especialista en comportamiento felino puede ayudar a evaluar los factores ambientales.
Los investigadores reconocen que todavía existen limitaciones
El estudio se basó en cuestionarios respondidos por propietarios y no en observaciones experimentales estandarizadas de todos los gatos.
Esto significa que los resultados dependen parcialmente de la interpretación que cada persona realiza del comportamiento de su mascota.
Además, la hipótesis estadística principal, que predecía una relación cuadrática entre timidez y tendencia a acercarse, no obtuvo un resultado significativo.
Los cuatro perfiles surgieron de análisis exploratorios posteriores.
Por tanto, los investigadores consideran que los resultados representan una primera aproximación a la timidez compleja de los gatos y no una clasificación definitiva de su personalidad.
El equipo espera continuar estudiando las respuestas de los animales mediante observaciones directas en ambientes habituales.
Madoka Hattori señaló que la colaboración con propietarios podría permitir recopilar información sin alterar demasiado el comportamiento natural de los gatos.
El descubrimiento desafía los estereotipos sobre los gatos
La investigadora Madoka Hattori espera que el trabajo ayude a cuestionar algunas ideas populares sobre la personalidad animal.
Los gatos suelen ser descritos como distantes, mientras que los perros son considerados generalmente más sociables.
Sin embargo, estos estereotipos no reflejan toda la diversidad de comportamientos que pueden presentar los animales domésticos.
La investigación demuestra que algunos gatos pueden sentir temor sin perder el interés por explorar e interactuar.
Comprender estas diferencias podría ayudar a mejorar las relaciones entre las mascotas y sus propietarios.
También permitiría diseñar estrategias más individualizadas de cuidado y adaptación en refugios.
Fuente: surnoticias.com
