¿Aún sigue activo? El monstruoso volcán más grande del Sistema Solar que opaca al Everest
El Monte Olimpo (Olympus Mons) es la montaña y el volcán más grande conocido del sistema solar. Ubicado en Marte, alcanza una altura cercana a los 22 kilómetros, más de dos veces la del monte Everest, la montaña más alta de la Tierra.
Su tamaño resulta aún más sorprendente si se considera que Marte es un planeta mucho más pequeño que la Tierra.
¿Qué sabemos del Monte Olimpo, el volcán más grande del sistema solar?
El planeta rojo tiene aproximadamente la mitad del diámetro terrestre y una masa diez veces menor, lo que genera una gravedad unas 2.5 veces inferior a la de nuestro planeta. Estas condiciones permitieron la formación de una estructura volcánica de dimensiones extraordinarias.
Los datos recopilados por misiones espaciales indican que el Monte Olimpo mide alrededor de 21.9 kilómetros desde su base hasta la cumbre. Además, su base se extiende unos 600 kilómetros de diámetro, una superficie comparable a la de un país como Ecuadoro a la del estado de Arizona en Estados Unidos.
El gigantesco relieve es un volcán de escudo, una formación creada por la acumulación de sucesivos flujos de lava basáltica de baja viscosidad. Su pendiente es tan suave, con una inclinación media cercana al 5 por ciento, que el ascenso por sus laderas apenas sería perceptible para un observador en la superficie marciana.
En la cima se encuentra una enorme caldera volcánica, formada por el colapso del terreno tras la salida de magma. Esta depresión alcanza varios kilómetros de profundidad y decenas de kilómetros de diámetro. Alrededor del volcán también se observan extensas áreas de crestas y depósitos cuya formación sigue siendo objeto de debate científico.
¿El Monte Olimpo podría seguir activo?
Los registros geológicos indican que la actividad volcánica del Monte Olimpo comenzó hace unos 3 mil 500 millones de años. Sin embargo, algunas corrientes de lava identificadas por sondas espaciales parecen tener apenas unos dos millones de años, una edad muy reciente en términos geológicos.
Estas observaciones han llevado a los científicos a considerar que el volcán podría conservar cierta actividad interna. Además, estudios sísmicos recientes han detectado señales que apuntan a un posible dinamismo latente bajo la superficie.
Los investigadores creen que el extraordinario tamaño del Monte Olimpo se debe, en parte, a que Marte carece de placas tectónicas como las de la Tierra. Esto permitió que el volcán permaneciera durante millones de años sobre una misma fuente de magma, acumulando capa tras capa de lava.
De una misteriosa mancha brillante a un volcán gigante
Antes de la era espacial, los astrónomos observaban en esa región de Marte una mancha brillante conocida como «Nix Olympica» o «Nieves del Olimpo». En ocasiones aparecía cubierta por nubes que generaban destellos visibles desde la Tierra, lo que dio lugar a diversas especulaciones sobre su naturaleza.
La verdadera identidad de la formación quedó confirmada en 1971, cuando la sonda Mariner 9 orbitó Marte durante una tormenta global de polvo. A medida que el polvo se disipó, las cimas de los grandes volcanes marcianos emergieron primero, revelando que se trataba de montañas de una altura sin precedentes.
Escarcha en la cima del gigante marciano
Uno de los hallazgos más recientes relacionados con el Monte Olimpo fue la detección de escarcha de agua helada en las cumbres de varios volcanes ecuatoriales de Marte.
El descubrimiento sorprendió a los científicos, ya que las condiciones climáticasde la región, caracterizadas por una intensa radiación solar y una atmósfera muy tenue, parecían incompatibles con la presencia de hielo. Según los investigadores, la escarcha logra mantenerse gracias a la protección proporcionada por capas de polvo.
Este fenómeno sugiere la existencia de procesos atmosféricos poco conocidos en Marte y abre nuevas preguntas sobre la dinámica climática del planeta, un mundo que continúa revelando sorpresas a medida que avanzan las exploraciones espaciales.
Fuente: reporteindigo.com
