Los pacientes de párkinson que toman el fármaco levodopa, o L-DOPA, siempre acaban decepcionados. Al principio, durante un período de «luna de miel», consigue controlar sus síntomas (que incluyen temblores y problemas de equilibrio), pero con el paso del tiempo el fármaco pierde eficacia. Esto les obliga a recurrir a dosis muy altas y algunos incluso acaban pasando varias horas al día en un estado de parálisis casi total.

Los glóbulos rojos son unos flexibles discos bicóncavos que pasan la vida suspendidos en el plasma sanguíneo. Son, con diferencia, el mayor componente de la sangre común y por tanto juegan un papel enormemente importante en su forma de fluir por el cuerpo.

Investigadores del Joslin Diabetes Center en Bostón (EU) han demostrado que las células umbilicales de niños de madres obesas o con sobrepeso muestran que una alteración de la expresión de genes clave que regulan la energía y el metabolismo celular, en comparación con células similares de los bebés de madres no obesas.

Los primeros Homo sapiens no sabían nada de la teoría de la relatividad general de Einstein. Sin embargo, hoy se espera que cualquier estudiante de física entienda al menos sus principios básicos. “¿Cómo es posible que nuestros «antiguos» cerebros aprendan nuevas ciencias y representen conceptos abstractos?”, se pregunta Marcel Just, neurocientífico de la Universidad Carnegie Mellon. En un trabajo cuyos resultados aparecieron publicados en junio en Psychological Science, Just y su colaborador Robert Mason hallaron que, al pensar en conceptos físicos, el cerebro pone en marcha patrones de activación cerebral correspondientes a capacidades neuronales cotidianas, como procesar el ritmo o la estructura de una frase. Es decir, dichos patrones se readaptan para aprender conceptos científicos abstractos.

Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO) han descubierto una nueva especie de microalga tóxica, un dinoflagelado del género Gambierdiscus. La nueva especie, que se ha denominado Gambierdiscus balechii, se ha aislado en muestras tomadas en Indonesia y se trata de una microalga productora de ciguatoxinas. Estas sustancias son las responsables de la ciguatera, la intoxicación alimentaria no bacteriana causada por pescado más extendida en el mundo.

Al poco de comercializarse el horno microondas, muchos fueron los que se negaban a usarlo aduciendo que producía cáncer y otras enfermedades. Más tarde, el horno microondas ya es un electrodoméstico imprescindible en prácticamente cualquier cocina.

Según un estudio publicado por el Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior de la Universidad de Los Ángeles en California (UCLA, EU), una dieta saludable, ejercicio físico regular y un índice de masa corporal normal pueden reducir la creación y acumulación en el cerebro de las proteínas asociadas con la aparición del Alzheimer.  

El consumo de café depende en gran medida de la actividad de un gen que parece estar implicado en la degradación de cafeína.

Un nuevo estudio en ratones sugiere que en las etapas preclínicas de un tumor humano, mucho antes de que el tumor sea clínicamente reconocible, unas células inmunitarias pueden reconocer cambios que hacen que ciertas células se comporten como células cancerosas, e intentan lanzar un ataque inmunitario contra ellas.

Cuando su hijo fue diagnosticado con diabetes tipo 1 a los seis meses de edad, Doug Melton se quedó atónito. «Recuerdo que por la noche mi mujer y yo le pinchábamos el talón diciendo: ‘No, esto no puede ser, no puede ser. Sentíamos que habíamos perdido la lotería», relata.