Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh han descubierto una estrategia de vacunación contra la tuberculosis (TB) que podría prevenir la principal causa de muerte entre las personas que viven con el VIH en todo el mundo.

Los resultados, publicados esta semana en Nature Microbiology , mostraron que, cuando se administra por vía intravenosa, la única vacuna disponible comercialmente contra la tuberculosis previene con éxito y de forma segura la infección pulmonar en monos infectados con la forma simia (primate) del VIH, llamada VIS. Esto a pesar de que la vacuna está contraindicada para personas que viven con el VIH.

“Lo realmente emocionante de este estudio es que, por primera vez, estamos viendo una protección completa contra la tuberculosis en un modelo de VIH. Esto no se había demostrado antes”, afirmó la autora principal, la Dra. Erica Larson, profesora asistente de investigación en Departamento de Microbiología y Genética Molecular de Pitt. “Esto demuestra que existe potencial para proteger a las personas que viven con el VIH contra la tuberculosis”.

Una de cada tres personas que viven con VIH muere de tuberculosis, causada por una bacteria llamada M. tuberculosis que suele atacar los pulmones. Es la segunda causa de muerte infecciosa en el mundo después del COVID-19. Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 1,6 millones de personas mueren anualmente a causa de la tuberculosis, incluidas casi 200.000 personas que viven con el VIH.

Bacille Calmette-Guérin (BCG) es una vacuna contra la tuberculosis que existe desde hace 100 años y se encuentra entre las vacunas más utilizadas en el mundo. Está hecho de una forma viva pero debilitada de M. bovis, una bacteria estrechamente relacionada con M. tuberculosis. BCG se administra principalmente a bebés y niños mediante inyección en la piel, pero ofrece una protección mínima contra M. tuberculosis, particularmente contra la infección de los pulmones.

En un estudio histórico publicado en Nature en 2020, un equipo de científicos de Pitt y de los Institutos Nacionales de Salud demostró que cuando a los monos se les administra la vacuna BCG por vía intravenosa (inyectada directamente en una vena), tiene un efecto altamente protector contra la tuberculosis, incluidas las infecciones pulmonares.

El nuevo estudio se basa en estos hallazgos.

“Casi no hicimos este estudio con esta vacuna por temor a que la vacuna en sí misma causara enfermedades graves en estos animales inmunocomprometidos”, dijo el autor principal, el Dr. Charles Scanga, profesor asociado de investigación en el Departamento de Microbiología y Genética Molecular de Pitt. “BCG es una bacteria viva. Es segura para personas con sistemas inmunológicos sanos, pero el VIH suprime la inmunidad e incluso las bacterias debilitadas pueden ser fatales”.

Con los alentadores resultados del artículo anterior de Nature , el equipo decidió seguir adelante con el experimento. Pero hicieron algo único. Aproximadamente tres semanas después de la vacunación, les dieron antibióticos a los monos para matar todas las bacterias vivas atenuadas de la vacuna. Su esperanza era que la BCG tuviera tiempo suficiente para estimular el sistema inmunológico y protegerlo contra una infección de tuberculosis real, pero no tiempo suficiente para que las bacterias debilitadas de la vacuna causaran enfermedad en los monos inmunocomprometidos.

La apuesta dio sus frutos. No sólo ninguno de los animales enfermó con la vacuna BCG, sino que lo más importante es que el 75% de los monos con VIS que fueron vacunados por vía intravenosa y luego recibieron antibióticos unas semanas después lograron combatir con éxito las infecciones de tuberculosis. La vacunación intravenosa con BCG también protegió a todos los monos sin infección por VIS. Los únicos animales en los que la vacuna no funcionó para prevenir la tuberculosis fueron aquellos que tenían la peor enfermedad por VIS, probablemente porque el VIS ya había eliminado las células inmunes , lo que significa que no quedaba ninguna para que la vacuna entrenara para combatir la tuberculosis.

Los científicos señalan que no será práctico, especialmente en países de ingresos bajos y medios , administrar esta vacuna por vía intravenosa a personas con VIH y luego esperar que regresen en unas semanas para tomar antibióticos para prevenir la BCG. la vacuna cause enfermedades. Planean probar la seguridad de la BCG intravenosa sin usar antibióticos, así como probar nuevas vacunas BCG en desarrollo que se autodestruyen antes de que puedan causar enfermedades en personas inmunocomprometidas, pero aún así pueden prevenir la tuberculosis.

“La tuberculosis está muy extendida en partes del mundo donde no existe una infraestructura de salud pública realmente buena”, afirmó Scanga, que también es miembro del Centro Pitt para la Investigación de Vacunas. “Desafortunadamente, esos también son lugares donde el VIH no se diagnostica ni se trata y se propaga. Por lo tanto, epidemiológicamente, la tuberculosis y el VIH van de la mano. La prevención en forma de una estrategia realista de vacunación contra la tuberculosis será clave para salvar a cientos de miles de personas . de vidas cada año. Y tengo la esperanza de que nuestro estudio sea un gran paso en esa dirección”.

Fuente: medicalxpress.com