Tratarán más enfermedades con energía sonora
Estas ondas pueden ayudar a los médicos a diagnosticar y monitorear el cáncer, el alzhéimer y otros padecimientos
Las ondas sonoras con frecuencias superiores al umbral de audición humana se utilizan habitualmente en la atención médica. Pero ahora, los pacientes con afecciones que van desde el cáncer hasta enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer podrían beneficiarse pronto de los recientes avances en esta tecnología.
En los últimos años, esta tecnología ha experimentado un crecimiento y una adopción clínica significativos, y los investigadores siguen descubriendo nuevas formas de utilizar el ultrasonido focalizado para tratar enfermedades.
El ultrasonido se genera mediante una sonda que contiene un material capaz de convertir la corriente eléctrica en vibraciones, y viceversa. A medida que las ondas de ultrasonido atraviesan el cuerpo, rebotan en los límites entre distintos tipos de tejido. La sonda detecta estos ecos y los convierte nuevamente en señales eléctricas que las computadoras utilizan para generar imágenes de dichos tejidos.
Hace más de 80 años, los científicos descubrieron que concentrar estas ondas ultrasónicas en un volumen del tamaño aproximado de un grano de arroz podía calentar y destruir tejido cerebral. Este efecto es análogo a concentrar la luz solar con una lupa para prender fuego a una hoja seca. Los primeros investigadores comenzaron a probar cómo el ultrasonido focalizado podía tratar trastornos neurológicos, el dolor e incluso el cáncer.
Sin embargo, a pesar de estos hallazgos iniciales, existían obstáculos técnicos que impedían la aplicación clínica del ultrasonido focalizado. Posteriormente los investigadores lograron superar el problema integrando grandes matrices de transductores de ultrasonido con información obtenida mediante imágenes sobre la forma y densidad del cráneo. Este avance permitió a los investigadores ajustar con mayor precisión los haces hacia sus objetivos.
Los investigadores han obtenido resultados notables en el tratamiento del temblor esencial, una afección que provoca sacudidas incontrolables, generalmente en las manos. Actualmente, los tratamientos con ultrasonido focalizado para el temblor esencial se realizan de forma rutinaria en numerosos centros de todo el mundo.
Considero que algunas de las aplicaciones más prometedoras del ultrasonido focalizado incluyen la mejora en la administración de fármacos al cerebro, la estimulación de respuestas inmunitarias contra el cáncer y el tratamiento de enfermedades raras del sistema nervioso central.
Respuestas inmunitarias contra el cáncer
La inmunoterapia contra el cáncer instruye al propio sistema inmunitario del paciente para que combata la enfermedad. Sin embargo, muchos pacientes —especialmente aquellos que padecen cáncer de mama, cáncer de páncreas o glioblastoma— presentan tumores inmunológicamente «fríos», lo que significa que no responden a las inmunoterapias convencionales.
Los investigadores han descubierto que el ultrasonido focalizado puede destruir tumores sólidos de tal manera que permite al sistema inmunitario reconocer y destruir mejor las células cancerosas. Una de las formas en que el ultrasonido focalizado logra esto es convirtiendo los tumores en restos celulares que, literalmente, fluyen hacia los ganglios linfáticos. Una vez que las células inmunitarias de los ganglios linfáticos entran en contacto con estos restos, pueden iniciar una respuesta inmunitaria específica contra el cáncer.
Inspirada por estos avances, la Universidad de Virginia puso en marcha en 2022 el primer centro de inmuno-oncología con ultrasonido focalizado del mundo, con el fin de apoyar la investigación en este campo y trasladar a la práctica clínica los enfoques más prometedores.
Tratamiento de enfermedades raras
La investigación sobre el ultrasonido focalizado se ha centrado principalmente en las enfermedades más devastadoras y prevalentes, como el cáncer y la enfermedad de Alzheimer. No obstante, considero que los futuros avances y el mayor uso clínico de esta tecnología acabarán beneficiando a los pacientes con enfermedades raras.
Una enfermedad rara de especial interés para mi laboratorio es la malformación cavernosa cerebral (MCC). Las MCC son lesiones cerebrales que surgen cuando las células que componen los vasos sanguíneos experimentan un crecimiento descontrolado. Aunque no son frecuentes, cuando estas lesiones crecen y sufren hemorragias, pueden provocar síntomas neurológicos incapacitantes.
El tratamiento habitual para las MCC es la extirpación quirúrgica de las lesiones; sin embargo, algunas de ellas se localizan en zonas cerebrales de difícil acceso, lo que conlleva un riesgo de efectos secundarios. La radioterapia es otra opción terapéutica, pero también puede ocasionar efectos adversos graves.
Hemos descubierto que el uso de ultrasonido focalizado para abrir la barrera hematoencefálica puede mejorar la administración de fármacos en las MCC. Asimismo, observamos que el propio tratamiento con ultrasonido focalizado lograba detener el crecimiento de las MCC en ratones, incluso sin administrar ningún medicamento. Aunque todavía no comprendemos exactamente cómo el ultrasonido focalizado estabiliza las MCC, la abundante investigación sobre la seguridad de esta técnica en pacientes tratados por otras afecciones ha permitido a los neurocirujanos comenzar a diseñar ensayos clínicos para evaluar su uso en personas con MCC.
Confío en que, gracias a nuevas investigaciones y avances, el ultrasonido focalizado pueda convertirse en una opción terapéutica viable para muchas enfermedades raras devastadoras.
Fuente: oem.com.mx
