Investigadores descubren que un antioxidante clave para la salud también puede alimentar tumores
Un nuevo estudio científico reveló que el glutatión, un antioxidante que el cuerpo produce de forma natural y que también se comercializa como suplemento, podría desempeñar un papel clave en el desarrollo del cáncer, al ser utilizado por los tumores como fuente de energía.
La investigación, publicada en la revista Nature, encontró que las células cancerosas parecen ser “adictas” a este compuesto, lo que abre la puerta al desarrollo de nuevas terapias dirigidas a bloquear su uso.
“Las células cancerosas y las normales utilizan distintas fuentes de alimento. Descubrimos cómo las cancerosas descomponen el glutatión y lo emplean como combustible”, explicó Isaac Harris, investigador del Instituto Oncológico Wilmot de la Universidad de Rochester.
Aunque el glutatión fue identificado hace más de un siglo, el estudio demuestra que aún existen aspectos desconocidos de su funcionamiento en el organismo. En particular, los científicos identificaron que uno de sus componentes, la cisteína, es clave en este proceso metabólico.
Tumores “consumen” glutatión
Para la investigación, el equipo analizó muestras de tumores de mama provenientes de pacientes que habían donado su tejido.
Al estudiar el entorno interno de estos tumores, encontraron altas concentraciones de glutatión, lo que sugiere que no solo lo utilizan, sino que dependen de él como fuente de nutrientes. “Es importante entender cómo el cáncer se apropia de sustancias que normalmente consideramos inofensivas”, señaló Harris, quien advirtió que los antioxidantes pueden actuar como un arma de doble filo en ciertos contextos.
Este hallazgo también pone en perspectiva el uso extendido de suplementos antioxidantes, que suelen promocionarse por sus beneficios para la salud, pero cuyo impacto puede variar dependiendo de las condiciones del organismo.
Hacia nuevas terapias contra el cáncer
A partir de estos hallazgos, los investigadores evaluaron qué ocurría al bloquear la capacidad de las células cancerosas para utilizar el glutatión.
En modelos preclínicos de cáncer de mama, lograron ralentizar el crecimiento tumoral. Además, mediante herramientas avanzadas, identificaron un fármaco, desarrollado hace casi una década, con potencial para inhibir este proceso.
Actualmente, el equipo trabaja en optimizar esta molécula y en entender con mayor precisión las proteínas implicadas en el suministro de glutatión a los tumores. El objetivo es avanzar hacia terapias más selectivas, capaces de atacar a las células cancerosas sin afectar a las sanas, uno de los principales desafíos en la investigación oncológica. Aunque el estudio se centró en cáncer de mama, los investigadores consideran que este mecanismo podría estar presente en otros tipos de tumores, lo que ampliaría el alcance de estos hallazgos.
Pese a los resultados, los expertos insisten en que esto no significa que las personas deban evitar alimentos ricos en antioxidantes, como frutas y verduras. “Una dieta equilibrada sigue siendo fundamental para la salud. Ayuda a controlar el peso, reducir la inflamación y fortalecer el sistema inmunológico”, explicó Harris. Sin embargo, el investigador hizo un llamado a la cautela frente al consumo de suplementos, especialmente aquellos con altas concentraciones de glutatión.
Según advierte, estos productos, que en muchos casos no están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, podrían implicar riesgos si se consumen sin supervisión médica. Los resultados del estudio abren una nueva línea de investigación sobre el metabolismo del cáncer y refuerzan la importancia de entender cómo los tumores utilizan los recursos del propio organismo para crecer.
Fuente: portafolio.co
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