El estrés también afecta a los niños en edad preescolar
Investigadores de la Universidad de Granada crean un protocolo para estudiar la respuesta al estrés en los más pequeños, un factor clave de cara a tratarlo adecuadamente
El estrés es frecuente en la población adulta y, cuando es intenso o prolongado, puede afectar negativamente a la salud mental. Sin embargo, aunque su alcance y efectos son menos conocidos, en la infancia también es un problema real que aumenta la vulnerabilidad psicológica de los más pequeños.
Científicos del proyecto ‘Gestastress-Childstress’ de la Universidad de Granada, pertenecientes al Centro de Investigación Mente, Cerebro y Comportamiento (CIMCYC), han validado una tarea de laboratorio creada para estudiar la respuesta de estrés en niñas y niños de cuatro y cinco años.
“No solo permite comprender mejor los problemas de conducta en la infancia, sino también avanzar en la prevención de dificultades de salud mental en la adolescencia y la vida adulta”, explican el investigador Miguel Ángel Baos González y la catedrática de Psicología María Isabel Peralta Ramírez.
Desde hace tiempo, existen métodos validados que miden la respuesta de estrés en bebés, quienes habitualmente lo sienten al ser separados de sus padres. También hay protocolos que consiguen cuantificarlo desde los siete años hasta la etapa adulta, exponiendo a las personas a situaciones que les hacen sentirse juzgadas.
Sin embargo, la edad preescolar supone un reto. “Las niñas y niños en esta etapa ya no se estresan simplemente por ser separados de sus padres, pero tampoco tienen la capacidad de razonamiento para llegar a sentir estrés frente a los mismos estímulos complejos que quienes están en edad escolar o adolescente. Por ello, era necesario encontrar una forma efectiva de generar estrés en esa edad para poder medirlo y trabajarlo”, detallan los científicos de la UGR que firman este trabajo.
Así funciona
Esto se ha conseguido a través de la tarea de reactividad basada en el protocolo SRTP (Stress Reactivity Task for Preschoolers). Se trata de un juego de clasificación de animales en el que los preescolares deben unir imanes de colores con su animal correspondiente, antes de que se acabe el tiempo límite indicado por un semáforo.
Se les presenta como una actividad muy fácil en la que otros niños más pequeños también logran resultados positivos, dando lugar así a un sentimiento de evaluación social. “Sin embargo, el juego es injusto, ya que en los primeros intentos es imposible completarlo a tiempo, lo que genera frustración y el pensamiento de ‘no voy a ser capaz de lograrlo’”, indica el científico Miguel Ángel Baos.
Tras un par de fallos, y cuando los niños participantes ya se sienten un poco estresados, el investigador desvela que el semáforo que marca el tiempo límite está roto y lo cambia por uno que funciona correctamente. Después de ese ajuste, los preescolares completan el juego dentro del tiempo límite y obtienen, además, un juguete como premio. Por tanto, los pequeños piensan que realmente lo han logrado a la primera y se quedan contentos, pero por el camino se identifica su respuesta de estrés.
Con el objetivo de realizar estudios en profundidad, los investigadores recogen un total de seis muestras de saliva de los preescolares, antes y después de la tarea. Con ellas, se miden los marcadores biológicos de estrés: el cortisol (hormona del estrés) y la alfa-amilasa (enzima que indica la actividad del sistema nervioso simpático).
“Los biomarcadores de estrés aumentan tras la aplicación de la tarea. La respuesta fisiológica generada por este protocolo permite evaluar su interacción con variables clave como el neurodesarrollo, los problemas de conducta o los estilos educativos parentales”, recuerda la catedrática María Isabel Peralta.
Según concluyen los expertos, la adaptación de este protocolo en España abre nuevas posibilidades para estudiar el estrés en edad preescolar y desarrollar, en el futuro, estrategias de prevención en salud mental.
Fuente: canal.ugr.es
