Los científicos han desarrollado un nuevo método que convierte el agua de mar en agua potable que podría resultar útil en zonas de desastre donde la energía eléctrica es limitada.

El método más popular para eliminar la sal ( cloruro de sodio ) del agua de mar es la ósmosis inversa, que utiliza una membrana porosa que permite el paso de las moléculas de agua pero no de la sal.

Sin embargo, este método requiere alta presión y cantidades sustanciales de electricidad. La membrana a menudo se obstruye, lo que reduce la eficiencia del proceso.

La nueva técnica, desarrollada por un equipo de científicos de las Universidades de Bath, Swansea y Edimburgo, no utiliza ninguna presión externa, sino que utiliza una pequeña cantidad de energía eléctrica para atraer iones de cloruro a través de la membrana hacia un electrodo cargado positivamente.

Esto hace que las moléculas de agua sean empujadas al mismo tiempo que el cloruro, algo así como un pistón.

Mientras tanto, los iones de sodio permanecen al otro lado de la membrana, atraídos por el electrodo cargado negativamente.

Luego, los iones de cloruro se reciclan nuevamente a la cámara que contiene el agua salada y el proceso se repite, atrayendo gradualmente más y más moléculas de agua.

El profesor Frank Marken, del Centro de Investigación de Innovación del Agua y del Instituto para la Sostenibilidad de la Universidad de Bath, dirigió el estudio y predice que podría usarse a pequeña escala donde se necesita agua potable pero no hay infraestructura disponible, como en áreas remotas o zonas de desastre.

Dijo: «Actualmente, la ósmosis inversa utiliza tanta electricidad que requiere una planta de energía dedicada a desalinizar el agua, lo que significa que es difícil de lograr a menor escala».

«Nuestro método podría proporcionar una solución alternativa a menor escala, y como el agua se puede extraer sin ningún producto secundario, esto ahorrará energía y no requerirá una planta de procesamiento a escala industrial».

«También podría miniaturizarse para utilizarlo en aplicaciones médicas, como sistemas de dosificación de medicamentos como la insulina».

Hasta ahora, la tecnología se encuentra en la etapa de prueba de concepto y convierte solo unos pocos mililitros; sin embargo, el equipo ahora está buscando socios para posibles colaboraciones e inversiones para ampliar el proceso a un litro, lo que les permitirá calcular el consumo de energía. con más precisión.

Al equipo también le gustaría explorar otras aplicaciones potenciales, como procesos de secado o recuperación de agua de diferentes fuentes.

El profesor Jan Hoffman, codirector del Centro de Investigación de Innovación del Agua (WIRC) de Bath, afirmó: «Zhongkai Li y Frank Marken han desarrollado materiales poliméricos que pueden actuar como un nuevo tipo de bomba eléctrica molecular para el agua».

«Creo que el descubrimiento puede tener potencialmente un impacto revolucionario en la desalinización del agua de mar y también en los procesos para secar materiales y recuperar agua».

«Por supuesto, todavía queda un largo camino por recorrer para crear una tecnología a gran escala basada en el reciente descubrimiento, pero definitivamente parece prometedora y muy innovadora en comparación con las tecnologías de bombeo y desalinización existentes».

El Dr. Mariolino Carta de la Universidad de Swansea comentó: «Los materiales microporosos tienen un enorme potencial, especialmente en la separación y purificación de agua, pero también en la catálisis».

«En el futuro estarán disponibles materiales y procesos aún mejores».

La investigación se publica en ACS Applied Materials & Interfaces .

Fuente: techxplore.com