Este cierre se produce en un momento de gran convulsión para la ciencia y la innovación estadounidenses, impulsada por los continuos intentos de Trump de extender el poder ejecutivo y afirmar el control político de las instituciones científicas
La ciencia estadounidense siempre se resiente durante los cierres del gobierno. La falta de financiación obliga a los científicos gubernamentales a quedarse en casa sin cobrar. Las agencias federales suspenden nuevas oportunidades de subvención, paralizan los paneles de revisión de expertos y dejan de recopilar y analizar conjuntos de datos públicos cruciales que nos informan sobre la economía, el medio ambiente y la salud pública.
En 2025, lo que está en juego es mayor que en cierres anteriores.
Este cierre se produce en un momento de gran convulsión para la ciencia y la innovación estadounidenses, impulsada por los continuos intentos del presidente Donald Trump de extender el poder ejecutivo y afirmar el control político de las instituciones científicas.
Al entrar el cierre del gobierno en su quinta semana y sin que se vislumbre un final, los rápidos y polémicos cambios de la administración Trump en la política federal de investigación están reescribiendo el contrato social entre el gobierno estadounidense y las universidades de investigación, donde el gobierno proporciona financiación y autonomía a cambio de la promesa de beneficios públicos posteriores.
Como físico y experto en políticas científicas, estudio y tengo un interés directo en el estado de la financiación científica en Estados Unidos, dado que recibo subvenciones federales. Escribo sobre la historia y la gobernanza de la política científica estadounidense, incluyendo las inversiones del país en investigación y desarrollo.
En el contexto de reformas políticas más amplias en materia de concesión de subvenciones federales, inmigración de estudiantes y trabajadores altamente cualificados e integridad científica, este cierre tiene consecuencias tanto conocidas como desconocidas para el futuro de la ciencia estadounidense.
Congelación de fondos, lagunas de datos y trabajadores no remunerados
En las últimas dos décadas, la historia de los cierres gubernamentales se volvió demasiado común. Los cierres ocurren cuando el Congreso no aprueba un proyecto de ley de asignaciones antes del inicio del nuevo año fiscal el 1 de octubre y, parafraseando el Artículo 1, Sección 9 de la Constitución de los EU, el gobierno ya no puede gastar dinero.
Este déficit presupuestario afecta a todas las operaciones gubernamentales, salvo las esenciales, como el trabajo de los empleados postales, los controladores aéreos y los operadores de satélites. Los empleados no esenciales, incluidos decenas de miles de científicos del gobierno, tienen prohibido trabajar y dejan de percibir sus salarios.
Con científicos y responsables de programas trabajando desde casa, las actividades de las casi dos docenas de agencias federales que participan en investigación y desarrollo, como la Fundación Nacional de Ciencias y los Institutos Nacionales de Salud, se paralizan. Se posponen o cancelan nuevas oportunidades de subvención y comités de revisión, los investigadores de los laboratorios gubernamentales dejan de recopilar y analizar datos, y los proyectos universitarios que dependen de la financiación federal corren peligro.
Los cierres prolongados aceleran el daño. Dejan mayores lagunas en los datos gubernamentales, endeudan a los empleados federales o los obligan a recurrir a sus ahorros, y fuerzan a las instituciones académicas a despedir al personal pagado mediante subvenciones y contratos gubernamentales.
Financiación, servicios públicos y estado de derecho
Incluso en el caso de cierres que duren solo unos días, las agencias científicas pueden tardar meses en ponerse al día con el papeleo, los pagos y los paneles de revisión por pares atrasados antes de volver a sus operaciones habituales.
Este año, el gobierno se enfrenta a crecientes desafíos que deberá superar una vez que finalice el cierre del gobierno: Trump y el director de la oficina de presupuesto de la Casa Blanca, Russell Vought, están utilizando el cierre como una oportunidad para “cerrar la burocracia” y presionar a las universidades para que se dobleguen ante las posiciones ideológicas de la administración en temas como la libertad de expresión en los campus, la identidad de género y los estándares de admisión.
A medida que el estancamiento presupuestario se acerca al récord del cierre administrativo más largo de la historia, las licencias sin sueldo en las agencias, las reducciones de personal, las subvenciones canceladas y los proyectos de infraestructura en peligro documentan el daño devastador e inmediato a la capacidad del gobierno para servir al público.
Sin embargo, el impacto total del cierre del gobierno y de los ataques más amplios de la administración Trump contra la ciencia en la competitividad internacional, la seguridad económica y la política electoral de Estados Unidos podría tardar años en materializarse.
Paralelamente, el drástico descenso de la matrícula de estudiantes internacionales, las dificultades financieras que afrontan las instituciones de investigación y las medidas de seguridad en la investigación para frenar la injerencia extranjera auguran un futuro incierto para la educación superior estadounidense.
Ni la Casa Blanca ni el Congreso dan señales de llegar a un acuerdo presupuestario. Trump continúa poniendo a prueba los límites de la autoridad ejecutiva, reinterpretando la ley o simplemente ignorándola.
A principios de octubre, Trump reasignó fondos no utilizados para investigación con el fin de pagar a los militares que se encontraban en licencia sin goce de sueldo antes de que no recibieran su salario del 15 de octubre. Modificar los fondos asignados cuestiona directamente la potestad que reside en el Congreso, no en el presidente, para controlar el gasto federal.
La promesa de la Casa Blanca de despedir a otros 10,000 funcionarios públicos durante el cierre del gobierno, su amenaza de retener los salarios atrasados de los trabajadores suspendidos y su presión para poner fin a cualquier programa con fondos caducados que “no sean coherentes con las prioridades del presidente” constituyen, asimismo, medidas para ampliar el poder presidencial.
En este caso, el daño a la ciencia podría agravarse rápidamente. Si Trump y Vought erosionan suficientemente la autoridad del Congreso mediante decisiones sobre financiación o el cierre de agencias gubernamentales, en los próximos tres años se verá una cantidad incalculable de fondos para investigación confiscados, cancelados o reasignados.
Ciencia, democracia y competencia global
Si bien la tecnología ha servido durante mucho tiempo como un pilar fundamental de la seguridad nacional y económica, la ciencia solo recientemente ha resurgido como un motor clave de mayores cambios geopolíticos y culturales.
El extraordinario auge de China en la ciencia durante las últimas tres décadas y su consolidación como principal competidor tecnológico de Estados Unidos han trastocado la idea convencional de que la innovación solo puede prosperar en las democracias liberales.
Los esfuerzos de la Casa Blanca por centralizar la concesión de subvenciones federales, restringir la libertad de expresión, borrar datos públicos y ampliar la vigilancia reflejan la exitosa estrategia de China para desarrollar la capacidad científica al tiempo que reprime la disidencia.
A medida que se va perfilando la visión de la administración Trump para la ciencia estadounidense, lo que sigue sin estar claro es si, tras el cierre del gobierno, podrá superar a China siguiendo su ejemplo.
*Kenneth M. Evans es investigador en Políticas de Ciencia y Tecnología e Innovación en el Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice.
Fuente: forbes.com.mx
Deja una respuesta