Un pequeño equipo internacional de especialistas en conservación de ecosistemas de suelo y agua ha descubierto que las biocortezas adheridas a partes de la Gran Muralla China han estado sirviendo para proteger la famosa estructura de la erosión. En su artículo publicado en la revista Science Advances , el grupo describe su estudio y análisis del material que crece en la pared.

La Gran Muralla China se construyó a lo largo de varios siglos, comenzando aproximadamente en el año 221 a. C.; su función era proteger a las personas que vivían detrás de ella de los enemigos que intentaban invadir desde el otro lado. Investigaciones anteriores han demostrado que diferentes partes del muro estaban hechas con diferentes materiales, principalmente tierra apisonada o piedra.

La tierra apisonada se elabora mezclando materiales orgánicos con materiales inorgánicos. Por su naturaleza, estos materiales son más susceptibles a la erosión . Esto ha llevado a preguntas sobre cómo las secciones de la pared hechas con este material han sobrevivido durante tantos años. En este nuevo esfuerzo, los investigadores se preguntaron si quizás las biocortezas pudieran haber desempeñado un papel.

Desde hace muchos años, los científicos suponen que estas biocostras, compuestas generalmente de cianobacterias, líquenes y musgos, aceleran el proceso de erosión. Para averiguar si ese es el caso, el equipo de investigación recogió muestras de biocortezas de varios puntos a lo largo de la pared y las llevó a un laboratorio para su estudio.

Los investigadores midieron la resistencia mecánica y la estabilidad del suelo de las muestras. También probaron partes de la pared comparando directamente las cubiertas de biocostras y las que estaban directamente expuestas a los elementos.

Descubrieron que las biocortezas eran más fuertes que el material de tierra apisonada sobre el que crecían; en algunos casos, tres veces más fuertes. Los investigadores también descubrieron que la resistencia de las biocortezas se debía a la secreción de polímeros estrechamente unidos.

El equipo de investigación concluyó que en lugar de acelerar la erosión, las biocortezas han ralentizado el proceso, ayudando a preservar la famosa estructura. Algo análogos a sus hallazgos fueron los de un equipo de la Universidad de Granada que trabaja en Honduras, que encontró que los materiales vegetales orgánicos agregados a los yesos por los primeros mayas habían servido para reducir la erosión de las estructuras de piedra que construyeron.

Fuente: phys.org