Recientemente, un equipo de investigadores del Instituto de Investigación de Energía Atómica de Corea (también conocido como KAERI, por sus siglas en inglés) ha logrado un avance muy importante en el campo de la extracción de uranio. El desarrollo de una tecnología innovadora y ecológica, que permite obtener uranio con una pureza del 95%, ha despertado el interés de la comunidad científica y la industria nuclear, tanto por su eficiencia como por su capacidad de reducir considerablemente la generación de residuos.

Este martes, KAERI anunció que su equipo de investigación ha logrado crear un método para extraer uranio a partir de soluciones que contienen diversos metales mediante una reacción de precipitación controlada (un proceso químico que permite separar el uranio del resto de los metales presentes en la solución líquida. Este método se basa en inducir una reacción que hace que el uranio se transforme en un compuesto sólido, que luego se puede separar de la solución). El avance, que ya ha sido patentado a nivel nacional y se prepara para su registro en otros países, representa un gran avance en la gestión de residuos radiactivos.

El nuevo método alcanza una pureza del 95%

Eun Heechul, investigador de la Oficina de Gestión de Residuos Radiactivos del KAERI, es el principal responsable del descubrimiento. Él explicó que, tras identificar las condiciones óptimas para una reacción selectiva con el uranio, utilizando compuestos de nitrógeno específicos, su equipo logró precipitar uranio con una pureza del 95%. Este proceso implica la adición de compuestos de nitrógeno y peróxido de hidrógeno a la solución en la que el uranio está disuelto, lo que permite su extracción en una única fase.

La pureza obtenida a través de esta nueva tecnología supera ampliamente los niveles de los métodos convencionales, que requieren múltiples etapas para alcanzar una pureza que varía entre el 75% y el 85%. Este avance tiene implicaciones significativas para la industria, ya que, al no solo aumenta la eficiencia en la recuperación de uranio, sino que también reduce los costos operativos al simplificar el proceso.

Una tecnología ecológica para el reciclaje de uranio: se reducen los residuos y los costos

Uno de los aspectos más destacados de esta tecnología es su enfoque ecológico. Según el comunicado del KAERI, la nueva técnica permitirá reciclar uranio de residuos radiactivos, reduciendo en más del 50% la cantidad de residuos secundarios generados durante el proceso de descontaminación de suelos y materiales contaminados con uranio. Al reducir los desechos, también se minimizan los costos de manejo y disposición final de estos residuos, lo que hace que el proceso sea tanto ambiental como económicamente beneficioso.

La investigación, que comenzó en 2021 con el apoyo del Ministerio de Ciencia y TIC de Corea del Sur, representa un avance significativo en la tecnología de gestión de residuos radiactivos. Además, la institución planea registrar patentes internacionales para esta tecnología en los principales países productores de uranio, lo que le permitirá expandirse al mercado global.

Un líder en innovación en energía nuclear

Kim Tackjin, director del Centro de Gestión de Residuos Radiactivos del Instituto de Investigación de Energía Atómica de Corea del Sur, destacó el impacto potencial de este descubrimiento: «Esta es la mejor tecnología de extracción de uranio a nivel mundial desarrollada hasta el momento. Es seguro que revolucionará el campo del refinamiento de uranio». El director también aseguró que el KAERI se posicionará como un líder en el mercado global del uranio, lo que contribuirá a estabilizar la oferta y demanda de este recurso a nivel nacional.

Este avance tecnológico no solo consolida a Corea del Sur como un referente en la innovación en el campo de la energía nuclear, sino que también ofrece una solución eficiente, más económica y, sobre todo, sostenible a uno de los grandes desafíos de la industria nuclear: la gestión de residuos radiactivos. Con la perspectiva de reducir los costos y mejorar la sostenibilidad, la nueva tecnología de KAERI podría tener un impacto profundo en el futuro de la energía nuclear a nivel mundial.

Fuente: reporteasia.com