El océano alberga una increíble diversidad de criaturas que, en muchos casos, parecen salidas de una película de ciencia ficción o incluso de otro mundo. En una reciente expedición llevada a cabo por NOAA Fisheries, una división de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos, los investigadores se encontraron con una de estas maravillas: un diminuto cangrejo real en las primeras etapas de su vida. Este hallazgo no solo capturó la atención de los científicos, sino también de millones de usuarios en internet, fascinados por la peculiar apariencia de esta criatura.

El protagonista de esta historia es un ejemplar de Neolithodes agassizii, una especie de cangrejo real que habita en el Atlántico occidental. Generalmente, estos cangrejos se encuentran en profundidades que superan los 200 metros y pueden llegar a vivir a 1,900 metros bajo el agua, un entorno hostil caracterizado por la alta presión y temperaturas extremadamente bajas. Sin embargo, este pequeño individuo apareció en circunstancias inesperadas: fue encontrado en la superficie dentro de una bolsa de plástico extraída del fondo del mar.

Características únicas del cangrejo real erizo

Los investigadores, conscientes de la singularidad del momento, no solo lo rescataron, sino que también compartieron un video en la red social X (antes conocida como Twitter), donde la diminuta especie se convirtió rápidamente en una sensación viral, acumulando más de 10.5 millones de visualizaciones.

La especie bebé es, según los expertos de NOAA Fisheries, «el más lindo, espinoso y pequeño del mundo», un comentario lleno de entusiasmo que refleja el impacto del descubrimiento. A pesar de su diminuto tamaño, apenas 11 centímetros, el Neolithodes agassizii posee características físicas que lo hacen destacar. Su caparazón está cubierto de espinas puntiagudas que no solo le otorgan un aspecto peculiar, sino que también cumplen una función defensiva, ayudándole a evitar a los depredadores en su entorno natural, donde pulpos y peces grandes siempre están al acecho.

La apariencia robusta y ligeramente prehistórica del Neolithodes agassizii le ha valido el sobrenombre de «cangrejo real erizo». Aunque no es tan conocido como el famoso cangrejo real rojo (Paralithodes camtschaticus), este miembro de la familia de los cangrejos reales comparte algunas de sus características, como su carne altamente valorada en la gastronomía y su posición como uno de los «reyes» del mundo marino.

El cangrejo real rojo puede llegar a medir hasta 1.8 metros de envergadura y pesar más de 10 kilogramos, lo que lo convierte en un verdadero gigante. Sin embargo, el pequeño Neolithodes agassizii, con su apariencia espinosa y su hábitat de aguas profundas, tiene su propio encanto único.

Los desafíos de la exploración en aguas profundas

Este tipo de hallazgos son importantes para la comunidad científica, ya que estudiar criaturas que viven en condiciones extremas puede arrojar luz sobre los ecosistemas más desconocidos del planeta. Las profundidades del océano representan un desafío para la investigación debido a las limitaciones tecnológicas y las condiciones inhóspitas, por lo que cada nuevo descubrimiento es una pieza valiosa en el rompecabezas del mundo marino.

Así, el diminuto cangrejo encontrado por la expedición de NOAA no solo se ha convertido en una curiosidad viral, sino también en un recordatorio de la riqueza y la fragilidad de los océanos, y de cuánto nos queda por explorar en sus misteriosas profundidades.

Fuente: gndiario.com