Pruebas de detección tienen precisión comparable a pruebas PCR

Investigadores de la Universidad de Texas en Dallas han creado una prueba rápida de detección de virus con partículas de oro y rayos láser que promete arrojar resultados con la misma precisión que un laboratorio en una fracción del tiempo.

Denominada detección digital de nanoburbujas plasmónicas (o Diamond), esta tecnología es 150 veces más precisa que las pruebas rápidas comunes, según un estudio publicado en Nature Communications el mes pasado.

Su precisión es comparable con la de las pruebas de reacción en cadena de polimerasa (PCR), que tardan unas horas en producir resultados.

El equipo de científicos de UT Dallas que efectuó el estudio, dirigido por el profesor asociado de ingeniería mecánica doctor Zhenpeng Qin, probó la tecnología Diamond con el virus respiratorio sincicial, aunque afirman que puede usarse también para detectar otros virus, como los que causan covid-19 e influenza.

“Con las pruebas (PCR) de covid, vamos a la farmacia y entregamos la muestra. Por lo general tardan de dos a cuatro horas en dar resultados”, dijo Haihang Ye, asociado de investigación en ingeniería mecánica de UT Dallas.

“Nuestra tecnología reduce el tiempo de examen de la muestra a 30 minutos, pero la sensibilidad es tan buena como la de las pruebas moleculares”.

La demanda de pruebas víricas más rápidas, baratas y efectivas es alta ahora que el país entra en una nueva normalidad con la pandemia de coronavirus.

Aunque el número de contagios está a casi un mínimo récord en el Norte de Texas, la altamente contagiosa variante BA.2 continúa propagándose en la región y en el país.

El costo de las pruebas de covid-19 varía mucho dependiendo de la ubicación y del tipo de prueba.

Un estudio sobre los hospitales más grandes de cada estado realizado por Peterson Center of Healthcare y Kaiser Family Foundation Health System Trackerencontró que los precios de las pruebas de coronavirus van de los $20 a más de $1,400.

Solo el 3% de los hospitales encuestados tenían pruebas a menos de $50.

En una prueba de tecnología Diamond, que según Ye puede ser producida por unos $15, se mezcla la muestra nasal del paciente con nanopartículas de oro adheridas a anticuerpos del virus en cuestión.

Los anticuerpos, marcados por las nanopartículas de oro, se vinculan con las proteínas de la superficie del virus, si es que el virus está presente en la muestra.

Luego se inyecta la muestra mezclada con los anticuerpos marcados en un delgado tubo montado sobre un portaobjetos de vidrio.

A medida que el líquido pasa por el tubo, recibe el impacto de dos rayos láser, uno de los cuales activa las nanopartículas y hace que se expandan.

Si la expansión es lo suficientemente fuerte, la nanopartícula hará hervir el agua en torno a ella, generando burbujas de vapor. Las nanoburbujas grandes delatan la presencia del virus.

“Si no hay virus, solo se recibirá una señal de nanoburbuja pequeña de la partícula, y así podemos diferenciar la condición de la muestra”, explicó Yaning Liu, estudiante de doctorado en ingeniería mecánica de UT Dallas y coprimer autor del estudio Diamond.

Diamond es producto de años de investigación y millones de dólares en subvenciones, entre ellas una de $2.5 millones del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, y otra de $293,000 de Programas de Investigación Médica Encargados por el Congreso del Departamento de Defensa.

Para examinar diferentes virus con esta tecnología, todo lo que se tiene que hacer es cambiar los respectivos anticuerpos, dijo Ye.

Aunque Diamond tiene potencial para ampliar la gama de opciones en pruebas clínicas para diferentes virus, es necesario saber qué se está buscando.

“Uno de los problemas con las pruebas que existen es que el proveedor tiene que tener una idea de qué está buscando”, dijo Elitza Theel, profesora asociada de patología y medicina de laboratorio en Mayo Clinic en Rochester, Minnesota.

Fuente: dallasnews.com