El Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ha producido el primer modelo digital tridimensional de fusión de copos de nieve en la atmósfera,desarrollado por el científico Jussi Leinonen.

Una mejor comprensión de cómo se derrite la nieve puede ayudar a los científicos a reconocer su firma en las señales de radar de nieve más pesada y húmeda, del tipo que rompe líneas eléctricas y ramas de árboles, y podría ser un paso hacia la mejora de las predicciones de este peligro.

El modelo, recreado en este vídeo (https://www.youtube.com/watch?v=VxhQ3weqmiY) reproduce las características clave de los copos de nieve fundidos que se han observado en la naturaleza: primero, el agua de deshielo se junta en cualquier región cóncava de la superficie del copo de nieve.

Estas regiones de agua líquida se fusionan a medida que crecen y, finalmente, forman una capa de líquido alrededor de un núcleo de hielo, que finalmente se convierte en una gota de agua. La visualización muestra un copo de nieve típico de menos de media pulgada (un centímetro) de largo.

El copo de nieve está compuesto de cristales de hielo individuales cuyos brazos se enredaron cuando colisionaron en el aire. Las extremidades de los brazos se derriten primero porque están más expuestas al calor del aire circundante. El agua primero llena pequeñas cavidades dentro de los cristales de hielo, y luego estos se desbordan, permitiendo que el agua se acumule en gotas.

“Me interesó modelar el derretimiento de la nieve debido a la forma en que afecta nuestras observaciones con instrumentos de teledetección”, dijo Leinonen en un comunicado. Un “perfil” de radar de la atmósfera de arriba hacia abajo muestra una capa muy brillante y prominente a la altitud donde la nieve que cae y el granizo se derriten, mucho más brillante que las capas superiores e inferiores.

“Las razones para esta capa todavía no están particularmente claras, y ha habido un poco de debate en la comunidad”, explicó Leinonen. Los modelos más simples pueden reproducir la brillante capa de fusión, pero un modelo más detallado como este puede ayudar a los científicos a entenderlo mejor, particularmente cómo el tipo de nieve fundida y las longitudes de onda del radar utilizadas para observarlo se relacionan con el brillo de la capa.

Un artículo sobre el modelo apareció recientemente en el Journal of Geophysical Research – Atmospheres.

Fuente: europapress.es