En la película ‘Hoppers’, los científicos «saltan» la conciencia humana a robots parecidos a animales para hablar con otras especies. Preguntamos a los expertos su opinión sobre cuán concebible es la trama
Sus pequeños gemidos suenan como bisagras chirriantes. Con sus ojos muy abiertos fijos en mí, no hay duda de lo que mi perro de 13 años, Mogwai, está tratando de decirme: «Son las 5 de la tarde. Es hora de cenar». Le hago la señal con la mano que significa «no hay bocadillos» y su resoplido malhumorado me dice que entiende que tiene que esperar un poco más.
Está claro que él y yo hemos encontrado una forma de comunicarnos, pero ¿podríamos tener alguna vez una conversación real?
En la nueva película de Disney y Pixar, Hoppers, que ahora se proyecta solo en cines, este sueño se hace realidad para la protagonista, Mabel. Cuando los científicos descubren cómo «trasladar» la conciencia humana a robots con forma de animales para poder comunicarse con ellos, ella prueba la tecnología y se une al mundo animal como un castor. Sus conversaciones con criaturas salvajes revelan misterios que nunca hubiera imaginado.
Pero, volviendo al mundo real, ¿será posible algún día hablar con los animales? Hablamos con varios expertos en comunicación con animales para saber más sobre lo que es concebible.
Comunicación bidireccional con animales
Algunos expertos creen que algún día será posible comunicarse con los animales.
«Aunque todavía es ciencia ficción «saltar» a la conciencia animal a través de robots con aspecto animal, algunos aspectos de Hoppers se están haciendo posibles hoy en día», afirma el explorador de National Geographic David Gruber en un correo electrónico. Su organización, Project CETI, está intentando descifrar las vocalizaciones de los cachalotes. Creen que la comunicación de los cachalotes es mucho más similar al lenguaje humano de lo que se pensaba.
Muchos otros científicos de todo el mundo también están estudiando la comunicación animal. Los investigadores han enseñado lenguaje de signos a chimpancés en cautividad, han documentado cómo las sepias envían señalesutilizando gestos con los brazos y han identificado silbidos similares al lenguaje utilizados por los delfines mulares.
Basándose en estos hallazgos, algunos científicos creen que ciertos animales, como los delfines y los chimpancés, pueden ser capaces de aprender el lenguaje humano. «Si ese es el caso, podríamos ser capaces de mantener conversaciones con animales entrenados», afirma Arik Kershenbaum, investigador del Girton College de la Universidad de Cambridge. Pero «estamos bastante seguros de que ningún animal utiliza el lenguaje en la naturaleza».
Estudiar las formas en que se comunican las diferentes especies —a través de la vista, el oído y el olfato— es todo un reto. Muchas especies viven en hábitats remotos, o incluso bajo el agua, donde es difícil observarlas; algunas también utilizan una combinación de señales a la vez, lo que dificulta su interpretación individual.
Comprender las diferentes especies
Sin embargo, podemos captar las señales de comunicación de los perros, como la postura, las expresiones faciales y las vocalizaciones, porque pasamos mucho tiempo con ellos y miles de años de domesticación les han enseñado a comprender nuestras órdenes. «En cierto modo, a los perros se les ha inculcado esa comunicación entre especies», afirma Kershenbaum.
Pero tener la capacidad de reconocer palabras no significa que los perros puedan entender frases o expresar conceptos sofisticados; eso, por ahora, parece ser exclusivo del lenguaje humano. «No creo que haya nada similar en el mundo animal», afirma Yossi Yovel, zoólogo de la Universidad de Tel Aviv y presidente del Coller Dolittle Challenge for Interspecies Two-Way Communication. «Si esperas tener una conversación con un animal como la que estamos teniendo tú y yo ahora mismo… bueno, quizá no».
Los sonidos que emiten los animales, junto con su postura e incluso sus olores, pueden comunicar información importante a otros miembros de su especie. Esto puede incluir sentimientos, como que tienen hambre o miedo, así como atraer a parejas o advertir de un peligro.
Los animales inteligentes y altamente sociales, como los perros, los lobos, los delfines, las ballenas y los primates, son más propensos a tener sistemas de comunicación complejos. «Cuando vives en un grupo social, es muy importante comprender el estado emocional de los demás individuos», afirma Kershenbaum.
Sin embargo, muchos expertos creen que incluso los animales con medios de comunicación sofisticados no poseen la capacidad de lenguaje que incluye la gramática y la capacidad de transmitir pensamientos complicados o ideas abstractas.
La experiencia del mundo de los animales sigue siendo ajena a la nuestra, lo que afecta a la comprensión entre nosotros y ellos. «Otras especies tienen formas de expresar significados que no se corresponden exactamente con las nuestras», afirma Gruber. «Incluso si un león utilizara palabras humanas, su mundo perceptivo y sus prioridades, muy diferentes a los nuestros, harían que su significado nos resultara opaco».
Como sugirió una vez el filósofo Ludwig Wittgenstein, el lenguaje por sí solo no puede crear significado porque nuestras experiencias y el contexto de nuestras vidas son muy diferentes.
Avances tecnológicos
A pesar de todo esto, se están realizando progresos en la decodificación de las vocalizaciones de los animales y en la atribución de significado a las mismas.
Muchos científicos están entusiasmados con la capacidad de la IA para detectar patrones sutiles en la comunicación animal que los humanos tienen dificultades para ver, especialmente utilizando modelos de aprendizaje profundo. «Estamos a punto de poder escuchar y traducir a un nuevo nivel a los millones de otras especies con las que compartimos el mundo», afirma Gruber.
Detectar ligeras diferencias entre los sonidos es solo el primer paso para comprender qué pueden significar esas variaciones. «Solo el delfín te dirá si esas diferencias significan cosas diferentes», afirma Kershenbaum.
Los escáneres cerebrales podrían ayudar, pero plantean retos logísticos. «Entrenar a un animal para que se quede quieto en una máquina de resonancia magnética no es precisamente un entorno natural», afirma.
Todos los expertos ven las ventajas de la comunicación entre humanos y animales, como comprender las necesidades de las mascotas, el ganado y los animales salvajes, o mejorar la conservación aprendiendo nuevas formas de proteger a los animales y sus hábitats. «Imagina poder comprender cuándo una ballena está estresada o señalando un peligro», dice Gruber.
Él cree que, aunque queda un largo camino por recorrer, «algún día seremos capaces de comprender cuidadosamente a los animales en su propio idioma, y posiblemente comunicarnos con ellos».
Pero Yovel y Kershenbaum no están tan seguros. «No hablan», dice Yovel. «No podremos hablar con ellos de la forma en que solemos referirnos al habla».
Aunque no podamos mantener una conversación con ellos, el estudio de la comunicación animal puede revelar mucho sobre la vida de ciertas especies. «Por mucho que nos gustaría hablar con todos los animales del mundo, la realidad es que la gran mayoría de ellos no necesitan el lenguaje, por lo que no se molestan en utilizarlo», afirma Kershenbaum. «Aquellos que realmente se benefician de una comunicación compleja», como los lobos y las ballenas, «son los que deberíamos observar».
Fuente: nationalgeographic.com.es
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