La ‘galaxia reliquia’, como es conocida, es un cúmulo de estrellas que conserva su forma desde su origen. Un modelo cinemático indica que este cuerpo no tendría materia oscura

La galaxia NGC 1277 situada a 225 millones de años luz podría ser el primer cúmulo de estrellas detectado que presenta una deficiencia de materia oscura. Al menos así lo ha señalado un último análisis de astrónomos españoles del Instituto de Astrofísica de Canarias. El responsable de la investigación advierte que las galaxias sin materia oscura no tienen sentido para el actual modelo cosmológico.

NGC 1277, localizada en la constelación de Perseo, es una galaxia masiva que no evolucionó debido a que no interactuó con otras a su alrededor. Como este cuerpo estelar se ha mantenido igual desde que se formó, los científicos la estudian para conocer la distribución y composición de las estrellas en la etapa temprana del universo. Quienes la investigan le han dado el sobrenombre de ‘galaxia reliquia’, por estar aislada y en pausa en el espacio.

El concepto de galaxia reliquia es nuevo para el mundo de la astronomía y NGC 1277 es la que mejor lo ejemplifica. La explicación sobre esta clase de galaxias es un enigma, pero en la materia oscura podría estar la respuesta que buscan los científicos o, mejor dicho, en la ausencia de ella.

En el estudio The massive relic galaxy NGC 1277 is dark matter deficient los astrónomos españoles refieren que NGC 1277 presenta una “fracción de materia oscura insignificante”. La galaxia reliquia tendría, según estimaciones derivadas de modelos dinámicos de cinemática estelar en la distribución de sus estrellas, menos de un 5% de materia oscura.

La materia oscura es la masa no visible que corresponde al 26.8% del universo. La presencia de esta materia explica el movimiento de las galaxias y las interacciones gravitatorias entre cúmulos estelares.

De acuerdo con el Modelo Lambda-CDM (o de materia oscura fría), considerado como el modelo estándar que mejor explica las propiedades del cosmos, no pueden existir galaxias con deficiencias de materia oscura. Una galaxia del tamaño de NGC 1277 debería estar compuesta por entre 10% y 70% de esta masa invisible.

Ante el enigma de la galaxia sin materia oscura, los astrónomos proponen dos posibles explicaciones: “Una es que la interacción gravitacional con el medio del cúmulo de galaxias en la que se encuentra haya arrancado la materia oscura; otra es que la materia oscura fuera expulsada del sistema cuando este se formó mediante la fusión de fragmentos protogalácticos que dieron lugar a la galaxia reliquia” mencionó Anna Ferré-Mateu, coautora del artículo.

Para confirmar sus hipótesis, los científicos advierten que deberán continuar con los estudios de campos integrales más profundos en otras galaxias reliquias. Si se confirma que esta clase de cúmulos estelares presenta una de deficiencia de este elemento, los modelos actuales deberán modificarse y adaptarse.

“Aunque la materia oscura en una galaxia específica se puede perder, la ley de gravedad modificada debe ser universal y no puede tener excepciones. Entonces, una galaxia sin materia oscura es una refutación de este tipo de modelo”, advirtió Ignacio Trujillo, miembro del equipo de investigadores.

La materia oscura junto con la energía oscura y la antimateria son tres de las principales incógnitas a los que se enfrentan los astrofísicos en la actualidad. La resolución del enigma de la materia oscura podría ponerle punto final al cuestionamiento sobre cómo terminará el universo.

Fuente: es.wired.com