El rastreo de la historia química de miles de muestras de material erupcionado a lo largo de las dorsales oceánicas ha sido usado por geólogos del MIT para estimar la temperatura interior de la Tierra.

Su análisis muestra que la temperatura de las dorsales oceánicas subyacentes de la Tierra es relativamente constante, alrededor de 1.350 grados Celsius, casi tan caliente como la llama azul de una estufa de gas. Sin embargo, hay «puntos calientes» a lo largo de la cresta que pueden alcanzar los 1.600 grados Celsius, comparables a la lava más caliente.

Los resultados del equipo, que aparecen en el Journal of Geophysical Research: Solid Earth, proporcionan un mapa de temperatura del interior de la Tierra alrededor de las dorsales oceánicas. Con este mapa, los científicos pueden comprender mejor los procesos de fusión que dan lugar a los volcanes submarinos y cómo estos procesos pueden impulsar el ritmo de la tectónica de placas a lo largo del tiempo.

«La convección y la tectónica de placas han sido procesos importantes en la configuración de la historia de la Tierra», dice en un comunicado la autora principal, Stephanie Brown Kerin, postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias (EAPS) del MIT. «Conocer la temperatura a lo largo de toda esta cadena es fundamental para entender el planeta como un motor térmico y cómo la Tierra podría ser diferente de otros planetas y capaz de sustentar la vida».

Medios indirectos

La temperatura interior de la Tierra ha jugado un papel fundamental en la configuración de la superficie del planeta durante cientos de millones de años. Pero no ha habido forma de leer directamente esta temperatura decenas a cientos de kilómetros por debajo de la superficie. Los científicos han aplicado medios indirectos para inferir la temperatura del manto superior, la capa de la Tierra justo debajo de la corteza. Pero las estimaciones hasta el momento no son concluyentes y los científicos no están de acuerdo sobre cómo varían las temperaturas debajo de la superficie.

Para su nuevo estudio, Kerin y sus colegas desarrollaron un nuevo algoritmo, llamado ReversePetrogen, que está diseñado para rastrear la historia química de una roca en el tiempo, para identificar su composición original de elementos y determinar la temperatura a la que la roca se derritió inicialmente debajo de la superficie. .

El algoritmo se basa en años de experimentos llevados a cabo en el laboratorio de Grove para reproducir y caracterizar los procesos de fusión del interior de la Tierra. Los investigadores del laboratorio han calentado rocas de diversas composiciones, alcanzando diversas temperaturas y presiones, para observar su evolución química. A partir de estos experimentos, el equipo ha podido derivar ecuaciones y, en última instancia, el nuevo algoritmo, para predecir las relaciones entre la temperatura, la presión y la composición química de una roca.

Kerin y sus colegas aplicaron su nuevo algoritmo a las rocas recolectadas a lo largo de las dorsales oceánicas de la Tierra, un sistema de volcanes submarinos que abarca más de 70.000 kilómetros de longitud. Las dorsales oceánicas son regiones donde las placas tectónicas se separan por la erupción de material del manto de la Tierra, un proceso impulsado por las temperaturas subyacentes.

«Se podría hacer efectivamente un modelo de la temperatura de todo el interior de la Tierra, basado en parte en la temperatura en estas crestas», dice Kerin. «La pregunta es, ¿qué nos dicen realmente los datos sobre la variación de temperatura en el manto a lo largo de toda la cadena?»

Los datos que analizó el equipo incluyen más de 13.500 muestras recolectadas a lo largo del sistema de cordilleras oceánicas durante varias décadas, mediante múltiples cruceros de investigación. Cada muestra en el conjunto de datos es de un vidrio marino en erupción: lava que hizo erupción en el océano y fue instantáneamente enfriada por el agua circundante en una forma prístina y preservada.

Los científicos identificaron previamente las composiciones químicas de cada vaso en el conjunto de datos. Kerin y sus colegas analizaron las composiciones químicas de cada muestra a través de su algoritmo para determinar la temperatura a la que cada vidrio se derritió originalmente en el manto.

De esta manera, el equipo pudo generar un mapa de las temperaturas del manto a lo largo de todo el sistema de cordilleras oceánicas. A partir de este mapa, observaron que gran parte del manto es relativamente homogéneo, con una temperatura promedio de alrededor de 1.350 grados centígrados. Sin embargo, hay «puntos calientes» o regiones a lo largo de la cresta, donde las temperaturas en el manto parecen significativamente más altas, alrededor de los 1.600 grados Celsius.

«La gente piensa en los puntos calientes como regiones del manto donde hace más calor y donde el material se puede derretir más y potencialmente subir más rápido, y no sabemos exactamente por qué, ni cuánto más calientes son, ni cuál es el papel de la composición. en los hotspots», dice Kerin. «Algunos de estos puntos calientes están en la cresta, y ahora podemos tener una idea de cuál es la variación del hotspot a nivel mundial utilizando esta nueva técnica. Eso nos dice algo fundamental sobre la temperatura de la Tierra ahora, y ahora podemos pensar en cómo ha cambiado con el tiempo».

Fuente: europapress.es