En los sótanos de la Biblioteca Nacional de Francia, guardados en cajas especiales con varias capas de plomo, se encuentran algunos de los documentos más importantes de la historia de la ciencia.

Para poder consultarlos, los investigadores deben usar ropa protectora y deben firmar un formulario de consentimiento en el que eximen a la institución de cualquier responsabilidad.

Probablemente sean los documentos mejor conservados de la biblioteca, que alberga algunos de los libros más raros y antiguos del mundo.

Pero el miedo con el que se guardan estos cuadernos va más allá de su valor de conocimiento. Se debe tener mucha precaución porque son altamente radiactivos.

Estamos hablando de los cuadernos de Marie Curie, la única mujer que ha sido galardonada con el Premio Nobel en dos ocasiones (en 1903, en Física, y en 1911, en Química). Junto con su esposo Pierre, descubrió no solo nuevos elementos químicos, sino también los principios de la física atómica y la radiactividad.

Como todos los objetos que estaban cerca de los Curie, los cuadernos de los científicos pueden ser muy peligrosos para los humanos. Aunque los Curie descubrieron el radio y el polonio (el nombre de Polonia, donde nació Marie Curie el 7 de noviembre de 1867), los dos científicos nunca imaginaron los efectos nocivos que la radiactividad podría tener en nuestro organismo.

Marie Curie, cuyo nombre de nacimiento era Maria Salomea Skłodowska, murió en 1934 de anemia aplásica, un tipo raro de anemia que probablemente resultó de su exposición frecuente al radio y al polonio, muestras que solía llevar en su bolsillo.

De esta manera, cualquier objetivo relacionado con ella y que aún se mantenga debe guardarse con precauciones extra y en cajas de plomo, incluido el propio cuerpo del científico, el primero de una mujer en ser enterrada, por méritos propios, en el Panteón de París. , el famoso mausoleo de las glorias de Francia.

Cuando fue transportado al lugar, se tuvo que construir un sarcófago de plomo de más de 2 cm de grosor para evitar que los átomos radiactivos que aún salían del cuerpo de Curie escaparan.

Los científicos creen que su cuerpo permanecerá así, como los cuadernos, durante al menos 1.500 años, el tiempo medio que tardan los átomos de radio en desintegrarse, el nuevo metal al que Curie dedicó su vida y con el que cambió. y Química.

Casa radiactiva

En el sur de París, en la comunidad de Arcueil, hay un edificio de tres pisos donde está prohibida la entrada.

Un muro alto cubierto de grafitis y cubierto con alambre de púas lo protege. Las cámaras de vigilancia vigilan el sitio para evitar intrusos, mientras que las autoridades controlan regularmente los alrededores.

La casa de la Rue de la Convention, sin embargo, está abandonada: fue el último laboratorio donde trabajó Marie Curie, y otro lugar donde los experimentos del científico dejaron altos niveles de radiación durante los siglos venideros.

Muchos lo llaman «Chernobyl del Sena», en referencia al río que atraviesa París, debido a la radiación aún presente allí. Pero, en honor al científico, el laboratorio se siguió utilizando durante décadas como sede del Instituto de Física Nuclear de la Facultad de Ciencias de París, sin que se tuviera conocimiento de que la radiactividad que custodiaba sus paredes, alfombras, suelos, tejado y fondos de pantalla era demasiado alto para la presencia de humanos.

Hacia el final de su vida, Marie Curie trabajó allí, sin protección, con algunos de los metales radiactivos más peligrosos, desde el torio y el uranio hasta el polonio. Según escribió en su autobiografía, uno de sus placeres nocturnos era ver los destellos azul verdosos que escapaban de los metales «como tenues luces de hadas».

Al manipular los metales radiactivos, escribió y dibujó en sus cuadernos, que se impregnaron con los átomos de todo lo que tocaba Curie.

Solo unos años después de su muerte, la mayoría de los países prohibieron el uso comercial de estos metales. El primero fue Estados Unidos, en 1938.

Fue un golpe para muchas industrias, porque los materiales radiactivos, la raíz de los descubrimientos y premios de Curie, se habían vuelto tan populares que se usaban para hacer de todo, desde cremas faciales hasta hojas de afeitar y ropa interior, o incluso productos para el cuidado. Pérdida del cabello e impotencia masculina .

Largo camino

Sin embargo, no fue hasta la década de 1980 que finalmente se vació el laboratorio donde trabajaba el científico, luego de que muchos vecinos, según reportes de la época, reportaran un aumento en el número de casos de cáncer en la comunidad.

En una de las inspecciones realizadas en el lugar, se encontraron señales no solo de radio, sino también de un isótopo de uranio con una vida media de 4.500 millones de años.

Luego se tomó la decisión de transferir las pertenencias de Curie, incluidos sus cuadernos, considerados patrimonio nacional francés, a un lugar seguro en la Biblioteca Nacional.

En la década de 1990, el laboratorio recibió una limpieza a fondo, pero las autoridades francesas aún prohíben la entrada al sitio y continúan monitoreando periódicamente los niveles de radiación en sus alrededores, incluido el río Sena.

Se estima que Francia ya ha gastado más de $ 10 millones en la limpieza del sitio, y se cree que esta cantidad podría multiplicarse en los próximos años, cuando finalmente se desmantele la casa del laboratorio.

Mientras tanto, los cuadernos se seguirán guardando durante al menos un milenio y medio dentro de las cajas de plomo, esperando que humanos de algún futuro lejano puedan volver a tocar, sin llevar atuendos especiales, el testimonio hecho a mano de uno de los más brillantes.

Fuente: titulares.ar