En la actualidad, solo los pájaros y los mamíferos son capaces de producir a la vez su propio calor corporal (endotermia) y mantener constante una temperatura elevada (homeotermia).

La combinación de esas dos características (endohomeotermia) apareció en el seno de los tetrápsidos, un grupo de los reptiles sinápsidos.

Hace entre 270 y 252 millones de años los tetrápsidos formaban seis grupos y de uno de ellos, los cinodontes, dieron lugar los mamíferos, recuerda el comunicado.

90 fósiles estudiados

Los investigadores reunieron 90 fósiles descubiertos en Sudáfrica, Lesoto, Marruecos y China, de ellos 63 tetrápsidos de 22 especies diferente para estudiar su composición de isótopos de oxigeno.

Los isótopos estables 16O y 18O se incorporan de forma distinta en los huesos y los dientes en función de metabolismo del animal, de manera que uno de sangre caliente tendrá una composición isotópica diferente a uno de sangre fría que comparten en mismo ambiente.

Las diferencias de composición isotópicas entre determinados tetrápsidos y otras especies de la época revelaron que ocho especies, salidas de dos líneas diferentes de tetrápsidos, eran endohomeotermicas unos millones de años antes de la extinción del periodo Pérmico-Triásico.

Una de ellas los dicinodontes ya está extinguida, pero la segunda, los cinodontes dio lugar a los mamíferos.

Ambas lograron sobrevivir a la extinción de hace 252 millones de años, en la que perecieron el 75 % de las especies terrestres, y la clave para su resistencia a los brutales cambios climáticos de la época “podría residir en su endohomeotermia”, agrega la nota.

Fuente: EFE