Investigadores estudian el cerebro humano y descubren el ‘interruptor’ que acelera la formación de buenos y malos hábitos
Un estudio revela que los hábitos no se forman gradualmente, sino que se activan de forma repentina en el cerebro
Un estudio de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos) y publicado en la revista Nature Communications sugiere que, contrario a lo que pensábamos, la formación de hábitos no es algo que se produce de manera gradual en el tiempo después de largos periodos de comportamiento repetitivo, sino que una región particular del cerebro podría desempeñar un papel clave.
Según el autor principal del artículo y neurocientífico especializado en el aprendizaje en humanos y animales, Kishore V. Kuchibhotla, se creía que los hábitos se forman de manera paulatina debido a la manera en la que se estudiaban. Hasta ahora, la recompensa era el mecanismo empleado para que se aprendiese y/o realizase una tarea, según explica el portal EurekAlert!.
Una vez que aprendían la tarea, se les daba acceso libre a la recompensa hasta que se saciaban. Si el animal se guía simplemente por el objetivo, es posible que lo deje cuando ya no busque la recompensa, mientras que si la tiene automatizada, la hará independientemente de si la necesita o no. El problema de este enfoque es que requería pruebas en momentos específicos (al principio o al final) y no podían realizarse en tiempo real, es decir, cuando se producía la transición del hábito.
Un nuevo método cercano a la motivación cotidiana
Por este motivo, Kuchibhotla y su equipo diseñaron un nuevo método más cercano a la motivación cotidiana. Por ejemplo, la gente no bebe solo porque tenga sed, puede ser que opten por un tipo de bebida u otra simplemente porque les resulta más apetecible. Así, se les proporcionó a los ratones acceso constante a agua ácida mientras permanecían en sus jaulas, lo que les permitió estar hidratados incluso aunque no les gustase el sabor del agua. Si los ratones respondían a un sonido determinado, recibían el agua que preferían.
Como los animales no tenían mucha sed, a veces respondían al sonido que les proporcionaba el agua y otras veces no. Esto demostraba que el comportamiento se orientaba a un objetivo, es decir, solo actuaban así cuando querían agua. Mientras que en un momento dado, cambiaron su comportamiento, ya que respondían al sonido que les proporcionaba el agua, incluso si no la querían.
«Lo que más nos sorprendió fue que, por nuestra parte, nada cambió. Los animales simplemente modificaron sus estrategias de un ensayo a otro. Capturar ese tipo de reorganización conductual tan rápida es poco común», afirmó la autora principal, Sharlen Moore, investigadora postdoctoral del Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales.
Posteriormente, el estudio de los cerebros de los ratones reveló la región cerebral que podría albergar ese interruptor. «Muchos hábitos son útiles para liberar la mente y dedicarla a otras cosas. Pero no siempre es así. El hecho de que pueda existir un controlador significa que tal vez podamos revertir los hábitos desadaptativos y convertirlos en comportamientos orientados a objetivos», dijo Kuchibhotla.
Fuente: eleconomista.es
