Investigador de Cayetano lidera expedición que descubre cráneo fósil de manatí de más de 13 millones de años en Loreto
Hallazgo en El Cascajal aporta nuevas evidencias sobre la evolución de la biodiversidad amazónica
Un importante hallazgo paleontológico en la Amazonía peruana abre nuevas oportunidades para comprender la historia evolutiva de los ecosistemas amazónicos. Un equipo científico multidisciplinario, liderado por el Dr. Rodolfo Salas-Gismondi, investigador de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, descubrió en Loreto el cráneo fósil completo de un manatí de más de 13 millones de años.
El descubrimiento ocurrió el 22 de agosto en los afloramientos de El Cascajal, ubicados en el río Amazonas, cerca del centro poblado de Orán, en la provincia de Maynas. Durante la exploración, lo que inicialmente parecía una roca resultó ser parte del cráneo de un mamífero fósil incrustado en la roca y los sedimentos.
El Dr. Salas-Gismondi, paleontólogo de la Universidad Peruana Cayetano Heredia y jefe del Departamento de Paleontología de Vertebrados del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, lideró las labores de identificación y recuperación del fósil. El espécimen presenta un cráneo excepcionalmente completo, de aproximadamente 25 centímetros de ancho y 35 centímetros de largo, con sus dientes conservados.
Un hallazgo excepcional para la paleontología amazónica
La importancia del descubrimiento radica en que, hasta ahora, no se había encontrado un cráneo completo de un manatí fósil de la proto-Amazonía. Los registros conocidos correspondían principalmente a dientes, costillas y fragmentos de mandíbulas, restos que no permitían conocer con claridad la diversidad de estas especies ni sus relaciones de parentesco.
El nuevo fósil permitirá estudiar con mayor precisión cómo eran los manatíes que habitaron la región durante el Mioceno medio y aportar información para reconstruir su historia evolutiva. Asimismo, abre por primera vez la posibilidad de desarrollar un árbol evolutivo de los manatíes de la proto-Amazonía.
Los investigadores plantean como hipótesis que estos animales habrían ingresado a la proto-Amazonía desde ambientes marinos, posiblemente desde el Caribe, en un proceso similar al observado en otros grupos de fauna amazónica extinta. El estudio del nuevo ejemplar permitirá aportar evidencias para evaluar esta hipótesis y comprender mejor la transformación de los ecosistemas amazónicos a lo largo de millones de años.
Investigación internacional para conocer el origen de la biodiversidad amazónica
El descubrimiento se enmarca en el proyecto “El registro fósil de Loreto: Archivos sobre el origen de la biodiversidad amazónica”, iniciativa financiada por ProCiencia, entidad ejecutora del Concytec, que reúne a especialistas de instituciones nacionales e internacionales.
El proyecto cuenta con la participación del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, el Instituto de Investigación de la Amazonía Peruana (IIAP), el American Museum of Natural History y el Instituto y Museo de Historia Natural Senckenberg de Alemania.
Como parte del equipo científico participan el paleontólogo estadounidense John Flynn, especialista en mamíferos, y la bióloga y paleontóloga Dra. Ana Balcarcel, Head of Quaternary Megafaunas y especialista en Paleontología del Cuaternario. También integran la expedición los técnicos en preparación de fósiles Elizabeth Silva, de la Universidad Peruana Cayetano Heredia, y Walter Aguirre, del Museo de Historia Natural, así como los estudiantes Alessandra Chicchon y Gianfranco Escobar, quienes desarrollan investigaciones vinculadas con la fauna amazónica.
La expedición cuenta además con la participación de Anthony Giardenelli, Daniel Winitzky y Michel Valles, quienes contribuyen en las labores de búsqueda, registro y trabajo de campo.
Una ventana al pasado de la Amazonía
La investigación busca estudiar el registro fósil de Loreto para reconstruir los cambios ambientales y biológicos que dieron forma a la Amazonía actual. Esta constituye la tercera expedición desarrollada como parte del proyecto, que contempla exploraciones en distintas localidades de la región, entre ellas Iquitos, Orán y Pebas.
Para los investigadores, cada expedición representa una oportunidad de encontrar nuevas evidencias sobre las especies que habitaron la proto-Amazonía. Los afloramientos de Loreto conservan restos fósiles que pueden ayudar a comprender cómo evolucionaron los ecosistemas y las especies que hoy caracterizan esta región.
El hallazgo del cráneo de manatí constituye, en ese sentido, una pieza clave para ampliar el conocimiento sobre la evolución de estos animales y sobre la historia natural de la Amazonía.
La expedición continuará explorando diferentes zonas de Loreto en busca de nuevos fósiles que permitan seguir reconstruyendo el pasado de la biodiversidad amazónica.
Fuente: cayetano.edu.pe
