Los seres humanos fueron evacuados, pero muchas plantas y animales siguen viviendo en la región, a pesar de los altos niveles de radiación que persisten casi cuatro décadas después

Un nuevo estudio que aparece en Proceedings of the National Academy of Sciences y dirigido por investigadores de la Universidad de Nueva York encuentra que la exposición a la radiación crónica de Chernóbil no ha dañado los genomas de los gusanos microscópicos que viven allí hoy, lo que no significa que la región sea segura, advierten los científicos, pero sugieren que estos gusanos son excepcionalmente resistentes.

Animales que viven bajo la radiación de Chernóbil

En los últimos años, los investigadores han descubierto que algunos animales que viven en la zona de exclusión de Chernóbil (la región del norte de Ucrania dentro de un radio de 30 kilómetros de la central eléctrica) son física y genéticamente diferentes de sus homólogos de otros lugares, lo que plantea interrogantes sobre el impacto de las enfermedades crónicas de la radiación en el ADN.

“Chornobyl fue una tragedia de escala incomprensible, pero todavía no tenemos una idea clara de los efectos del desastre en las poblaciones locales”, dijo Sophia Tintori, asociada postdoctoral en el Departamento de Biología de la Universidad de Nueva York y primera autora del estudio. estudiar. “¿El repentino cambio ambiental seleccionó especies, o incluso individuos dentro de una especie, que son naturalmente más resistentes a la radiación ionizante?”

Para profundizar en esto, Tintori y sus colegas recurrieron a los nematodos, pequeños gusanos con genomas simples y una reproducción rápida, lo que los hace particularmente útiles para comprender fenómenos biológicos básicos.

“Estos gusanos viven en todas partes y viven rápidamente, por lo que pasan por docenas de generaciones de evolución mientras un vertebrado típico todavía se está poniendo los zapatos”, dijo Matthew Rockman, profesor de biología en la Universidad de Nueva York y autor principal del estudio.

Los gusanos de Chernóbil

En colaboración con científicos de Ucrania y colegas estadounidenses, incluido el biólogo Timothy Mousseau de la Universidad de Carolina del Sur, que estudia los efectos de la radiación de los desastres de Chernóbil y Fukushima, Tintori y Rockman visitaron la Zona de Exclusión de Chernóbil en 2019 para ver si la radiación crónica ha tuvo un impacto detectable sobre las lombrices de la región.

Con contadores Geiger en mano para medir los niveles locales de radiación y equipo de protección personal para protegerse contra el polvo radiactivo, recolectaron gusanos de muestras de suelo, frutas podridas y otros materiales orgánicos. Los gusanos se recolectaron en lugares de toda la zona con diferentes cantidades de radiación, desde niveles bajos a la par de la ciudad de Nueva York (insignificantemente radiactivos) hasta sitios con alta radiación a la par del espacio exterior (peligrosos para los humanos, pero no está claro si serían peligrosos). peligroso para los gusanos).

Después de recolectar muestras en el campo, el equipo las llevó al laboratorio de campo de Mousseau en una antigua casa residencial en Chornobyl, donde separaron cientos de nematodos del suelo o de la fruta. Desde allí, se dirigieron a un hotel de Kiev, donde, utilizando microscopios de viaje, aislaron y establecieron cultivos de cada gusano.

De vuelta en el laboratorio de la Universidad de Nueva York, los investigadores continuaron estudiando los gusanos, parte de lo cual implicó congelarlos.

Centraron sus análisis en 15 gusanos de una especie de nematodo llamada Oscheius tipulae, que se ha utilizado en estudios genéticos y evolutivos. Secuenciaron los genomas de los 15 gusanos O. tipulae de Chernóbil y los compararon con los genomas de cinco O. tipulae de otras partes del mundo.

ADN diferente, pero no debido a la radiación

Los investigadores se sorprendieron al descubrir que, utilizando varios análisis diferentes, no pudieron detectar ninguna señal de daño por radiación en los genomas de los gusanos de Chernóbil.

“Esto no significa que Chernobyl sea seguro; más bien significa que los nematodos son animales realmente resistentes y pueden soportar condiciones extremas”, señaló Tintori. “Tampoco sabemos cuánto tiempo estuvo cada uno de los gusanos que recolectamos en la Zona, por lo que no podemos estar seguros exactamente qué nivel de exposición recibieron cada gusano y sus ancestros durante las últimas cuatro décadas”.

Lo que los gusanos pueden enseñarnos sobre nuestra propia biología

Los resultados dan a los investigadores pistas sobre cómo la reparación del ADN puede variar de un individuo a otro y, a pesar de la simplicidad genética de O. tipulae, podrían conducir a una mejor comprensión de la variación natural en los humanos.

“Ahora que sabemos qué cepas de O. tipulae son más sensibles o más tolerantes al daño del ADN, podemos utilizar estas cepas para estudiar por qué diferentes individuos tienen más probabilidades que otros de sufrir los efectos de los carcinógenos”, dijo Tintori.

La forma en que los diferentes individuos de una especie responden al daño del ADN es una prioridad para los investigadores del cáncer que buscan comprender por qué algunos humanos con una predisposición genética al cáncer desarrollan la enfermedad, mientras que otros no.

“Pensar en cómo los individuos responden de manera diferente a los agentes que dañan el ADN en el medio ambiente es algo que nos ayudará a tener una visión clara de nuestros propios factores de riesgo”, añadió Tintori.

Fuente: tiempo.com