A medida que envejecemos, la mayoría de nosotros necesitaremos gafas, primero de lectura y luego multifocales (o progresivas), un mercado con un valor de unos 12.000 millones de dólares sólo en Estados Unidos. El valor total de la industria de la visión supera los 100.000 millones de dólares en todo el mundo.

Los multifocales permiten al usuario ver de lejos por la parte superior del cristal, de cerca por la inferior y de lejos, como la pantalla del ordenador, por el centro.

Hacen bien su trabajo, pero son caras.

Hay diferentes grados de gafas, pero las mejores pueden superar fácilmente los 1.000 dólares el par. También hay que acostumbrarse a las distorsiones visuales, que a veces requieren un cambio de graduación para que el optometrista intente conseguirla exactamente, y un periodo de espera mientras las gafas se prensan en una fábrica, a menudo muy lejana.

Una nueva tecnología de la empresa israelí Addon Optics traslada la fábrica a la consulta del óptico.

La empresa ha desarrollado un dispositivo del tamaño de un horno tostador o una pequeña impresora 3D que puede crear una lente multifocal en seis minutos a una fracción del coste anterior, sustituyendo a una gran planta de fabricación.

La innovación de Addon puede convertir “un producto a medida en uno prefabricado”, explica Amir Erlichman, director general de la empresa.

Cómo funciona

Un óptico introduce dos láminas de plástico en la unidad Addon. Una es una lente estándar de visión única. La otra es una lente muy fina y flexible que añade las capacidades multifocales y se coloca en la parte posterior de la lente monofocal.

Existen 24 combinaciones diferentes con incrementos de un cuarto de dioptría.

Los materiales de las lentes que suministra Addon están recubiertos de material antirreflectante y antirrayado. Este es otro cambio con respecto al procedimiento operativo estándar, en el que el recubrimiento se añade sólo después de generar la lente.

La rapidez con la que Addon puede crear una lente hace que los ópticos puedan competir ofreciendo servicios como la entrega en el mismo día o incluso un envío exprés en una hora.

Una vez que salen de la máquina, las lentes deben cortarse para que se ajusten al tamaño de la montura del cliente.

A finales de este año

¿Cuánto costarán las gafas producidas por Addon en la tienda?

“Somos una empresa de empresa a empresa, que vende directamente a los minoristas. Así que no tenemos un precio para el usuario final”, explicó Erlichman, quien insinuó que podría ser tan bajo como el 10% de los costes actuales. Algunos minoristas, en cambio, podrían optar por embolsarse una parte mayor de los beneficios.

Addon ha adoptado un modelo de negocio de “impresora y tinta”, es decir, el dispositivo en sí es muy barato o incluso gratuito, y la empresa gana dinero vendiendo la “tinta” (en el caso de Addon, las lentes). El mismo modelo se utiliza con las maquinillas de afeitar desechables: Las maquinillas de afeitar suelen ser baratas o gratuitas, pero se paga por las cuchillas.

Addon se centra en las grandes cadenas, como LensCrafters, que pueden producir fácilmente miles de lentes multifocales al día. En última instancia, el objetivo es fabricar “cientos de miles de lentes vendidas al año”.

Aunque Addon ya cuenta con cientos de clientes de prueba y la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., los primeros dispositivos de Addon deberían llegar a los minoristas y laboratorios de gafas de EE.UU. a finales de este año, dice Erlichman.

La empresa también ofrecerá su producto en Israel, Alemania y Australia antes de seguir expandiéndose, añade.

¿Podrán los clientes de Zenni, la popular tienda óptica online de descuento, aprovechar la tecnología de Addon? Por supuesto, dice Erlichman, aunque afirma que Addon debe actuar con cuidado, “paso a paso”, y que los minoristas físicos más grandes serán los primeros en hacerlo.

Una vez que haya operaciones comerciales, Addon Optics lanzará un sitio web, dice Erlichman. “No queríamos entrar en el radar de los grandes todavía”, dice a ISRAEL21c.

No es que haya mucha competencia.

La empresa israelí DeepOptics cuenta con una tecnología que permite al usuario cambiar entre la visión de cerca y la de lejos con un toque en la montura de las gafas, pero está lejos de ser un dispositivo que produzca realmente las lentes sobre el terreno.

Luxexcel está más cerca: esta empresa con sede en los Países Bajos cuenta con una tecnología para imprimir lentes de todo tipo en 3D, pero se trata de una mejora de las plantas de fabricación existentes en lugar de reducir el proceso al tamaño de un dispositivo de mostrador.

Sr. Óptica

Addon Optics, que emplea a unas 20 personas, pronto se trasladará a unas instalaciones más grandes en Netanya. La empresa obtuvo 12 millones de dólares de AP Partners en enero, que se suman a los 8 millones obtenidos anteriormente.

Erlichman puso en marcha Addon en 2016 con Haim Engler (ambos son amigos desde sus tiempos de informáticos en las FDI) y el profesor Yoel Arieli, que dirige el departamento de ingeniería electroóptica del Centro Académico Lev – Escuela Superior de Tecnología de Jerusalén.

Arieli y Engler tuvieron la idea y luego se pusieron en contacto con Erlichman, que tiene años de experiencia como capitalista de riesgo y empresario. (Vendió la plataforma de asesoramiento experto en directo Kasamba a LivePerson en 2007 por 9 millones de dólares en efectivo y 31 millones en acciones).

Han pasado seis años desde que Erlichman y sus amigos pusieron en marcha Addon. ¿Por qué han tardado tanto? La alineación entre las lentes debe ser perfecta, explica. “Si te pasas una micra a la izquierda, te duele la cabeza”.

Addon es un juego de palabras hebreo-inglés. En inglés, alude al enfoque de la empresa de “añadir” una lente multifocal flexible a una de visión única. En hebreo, adone significa “señor”, que unido al nombre completo de la empresa se traduce como “Mr. Optics”.

A medida que las empresas y los minoristas adopten la tecnología de Addon, es posible que se abran nuevos mercados. Las farmacias, por ejemplo, podrán entrar en el negocio de las lentes progresivas colocando una unidad Addon detrás del mostrador.

Erlichman quiere que los lectores de ISRAEL21c sepan una cosa más sobre su empresa. “Es mucho más ecológico que el proceso actual. No utilizamos productos químicos ni agua. Sólo una pequeña cantidad de pegamento de un grosor no superior a unas pocas micras. Nuestro método es muy limpio”.

Eso hace que Addon sea bueno para el bolsillo y para el planeta.

Fuente: israelnoticias.com