La misión forma parte del programa extra de exploración de dos años más, que empezó el 1 de octubre, y que se suma a los programas extra previos de exploración ya completados por el robot que más años lleva activo sobre Marte.

El programa primario de exploración del Opportunity terminó en abril de 2004. Partió de la Tierra el 7 de julio de 2003 y aterrizó en Marte el 24 de enero de 2004.

Este robot lleva funcionando ya 50 veces más de lo previsto, tal como recalca el director del Proyecto Opportunity, John Callas, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California, Estados Unidos.

El nuevo programa de trabajo del Opportunity se inicia en la zona referida como “Valle Bitterroot”, del borde occidental del cráter Endeavour, una depresión de 22 kilómetros de diámetro que fue excavada por un impacto meteorítico hace algunos miles de millones de años. El Opportunity alcanzó el borde de este cráter en 2011, después de más de siete años investigando una serie de cráteres más pequeños. En ellos, el robot encontró evidencias de la antigua presencia de agua ácida, que empapaba las capas del subsuelo y que a veces cubría la superficie.

En los dos años del programa de trabajo extendido previo, que finalizó el pasado mes, el Opportunity exploró el área del “Valle Maratón”, en el borde occidental del Endeavour, documentando el contexto geológico de minerales relacionados con el agua allí detectados. Las concentraciones de dichos minerales se cartografiaron anteriormente mediante observaciones orbitales.

Fuente: noticiasdelaciencia.com