Los períodos repetidos de frío extremo durante la última era glacial podrían haber contribuido a la extinción de los neandertales, según un estudio publicado este martes por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)

De acuerdo con el equipo de investigadores, dirigido por Michael Staubwasser del Instituto de Geología y Mineralogía de la Universidad de Colonia, los intervalos fríos coinciden con períodos de los que no se conoce evidencia del neandertal. Esto sugiere que el estrés ecológico causado por los periodos fríos fue decisivo para el declive cíclico de los neandertales y la extensión del hombre moderno.

La transición del asentamiento dominado por el hombre de Neandertal al asentamiento del Homo sapiens en Europa tuvo lugar hace unos 45 mil a 40 mil años.

Staubwasser y sus colegas investigaron estalagmitas de cal de dos cuevas rumanas y concluyeron a partir de los datos que hubo periodos de frío extremo entre ese periodo. El primero se sitúa en el mismo rango de tiempo que una brecha de sedimentación entre los artefactos del hombre de Neandertal y los del hombre moderno en la región del Danubio, mientras que la segunda con una brecha similar en la Francia actual.

“Esto indica que durante los períodos fríos -siempre acompañados de una sequía severa- la población del Neandertal disminuyó considerablemente”, explicó Staubwasser.

Según los expertos, un aspecto que podría haber sido la ruina de los neandertales fue su dieta. En muchas áreas se alimentaban principalmente de carne, especialmente de caza mayor, algo que se habría visto gravemente afectado por la ola de frío. Las zonas en gran parte despobladas fueron pobladas posteriormente por el Homo sapiens, que probablemente estaba mejor adaptado a las condiciones climáticas, sospechan los investigadores.

El estrés ecológico que se produce periódicamente y los cambios en las condiciones ambientales habrían “actuado como un marcapasos para varios ciclos de despoblación y repoblación en Europa”, según los expertos.

Fuente: DPA