“Estamos a punto de encontrar muchos más exoplanetas de los que jamás hemos creído”, enfatizó Luis Carlos Welbanks Camarena, quien realizará su doctorado en la Universidad de Cambridge para clasificar los astros según las características de sus atmósferas y los posibles elementos químicos que los componen.

El maestro en física por la Universidad de Calgary, en Canadá, explicó que hay exoplanetas con características más complejas que las descritas actualmente, a partir de ellas han sido clasificados con base en lo que se sabe de nuestro sistema solar; sin embargo, entre más astros se descubren se conoce una mayor diversidad debido a que hay unos que comparten rasgos de otros. Por ello, considera importante crear un catálogo en donde se categoricen.

Con el trabajo se pretende ofrecer una mayor distinción entre planetas debido a que actualmente se clasifican como gigantes de gas, de hierro y rocosos pero la categorización está basada en los conocimientos que se tienen de nuestro sistema solar; no obstante, existe una mayor diversidad, ya que varios astros comparten ciertas características que deben considerarse y registrarse.

Para lograr un análisis, detalló, primero se ubica el planeta con un telescopio satelital o terrestre y se hace uso del “método de tránsito”, que consiste en observar una estrella hasta que frente a ella se mueva un astro que cubra parte de su luz; después se calcula cuánta luminosidad se recibía antes y después de pasar el planeta. Así se estima su radio. ”Es como si se tuviera un foco y enfrente pasa una mosca, según lo que se cubra de luz se puede saber qué tan grande es el insecto”.

Asimismo, para determinar el posible material del que se conforma el exoplaneta descubierto, se calcula su densidad a partir de la fórmula densidad = masa / volumen) y lo obtenido se compara con otros materiales en la Tierra. Como ejemplo, recientemente se han encontrado planetas con densidades exóticas como la del unicel o espuma.

Cabe señalar que los planetas se analizan también a partir de su atmósfera, ya que al estudiar su composición química puede saberse si en ellos hay agua o montañas. “Con la información recolectada y estudiada se crean códigos de computadora que simulan las atmósferas de los planetas millones de veces de manera simultánea para compararlas con las observaciones. Así se asume si las cosas se ven iguales en el ordenador y en la realidad”, profundizó Welbanks.

A pesar de que hallar nuevos astros pareciera complicado, el astrofísico de 25 años mencionó que el hacerlo podría ser más fácil de lo creído; “únicamente se tiene que apuntar el telescopio a estrellas en cuestión y esperar a que algo pase frente a ella, cualquiera puede tener exoplanetas, lo importante es que éstos sean lo suficientemente grandes y bloqueen la luz”.

Finalmente, subrayó que actualmente existen varias maneras de detectar exoplanetas, un ejemplo es en internet, donde hay herramientas que indican cómo encontrarlos y tienen posibilidad de ser usadas por cualquier persona interesada en inspeccionar el espacio, incluso por niños. (Agencia ID)