La arcaica inscripción está compuesta de 17 letras del alfabeto cananeo que dan lugar a 7 palabras. ¿Cuál es el mensaje?

Un peine de marfil de 3.700 años de antigüedad desenterrado en Israel tiene grabada la primera oración escrita que usa el protoalfabeto cananeo, el cual se inventó en 1.800 antes de Cristo (a.C.). La arcaica inscripción, compuesta de 17 letras que dan lugar a 7 palabras, ofrece una instrucción del utensilio en cuestión: “Que este colmillo arranque los piojos del pelo y de la barba”.

El alfabeto cananeo fue utilizado por este pueblo hebreo y luego por la mayoría de las demás lenguas del mundo. Hasta hace poco, no se habían descubierto inscripciones cananeas significativas en la Tierra de Israel, salvo 2 o 3 palabras por separado, indica el equipo de investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU) y la Universidad Adventista del Sur, en Estados Unidos.

Inscripción de 3.700 años en un peine para piojos

El peine de marfil es pequeño, mide aproximadamente 3,5 por 2,5 cm y tiene dientes en ambos lados. Aunque sus bases aún son visibles, los dientes del peine se rompieron en la antigüedad. La parte central está algo erosionada, posiblemente por la presión de los dedos que sostienen el peine durante el cuidado del cabello o la eliminación de los piojos de la cabeza o la barba.

El lado del peine con 6 dientes gruesos se utilizaba para desenredar los nudos del cabello, mientras que el otro lado, con 14 dientes finos, se utilizaba para eliminar los piojos y sus huevos, de forma muy parecida a los peines antipiojos de 2 caras que se venden actualmente en las tiendas.

Los peines antiguos estaban hechos de madera, hueso o marfil. El marfil era un material muy caro y probablemente un objeto de lujo importado. Como en esa época no había elefantes en Canaán, es probable que el peine procediera del cercano Egipto, lo que indica que incluso la gente de alto nivel social sufría de piojos.

El equipo de investigación analizó el peine con un microscopio para detectar la presencia de piojos y se tomaron fotografías de ambas caras. Se encontraron restos de piojos de 0,5 – 0,6 mm en el segundo diente. Sin embargo, las condiciones climáticas de Laquis, ciudad de Jerusalén donde fue desenterrado el objeto, no permitieron conservar los piojos enteros, sino solo los de la membrana externa de quitina del piojo en fase de ninfa.

Hito en la historia de la escritura humana

Según el arqueólogo Yosef Garfinkel, uno de los líderes del estudio, “esta es la primera frase encontrada en lengua cananea en Israel. Hay cananeos en Ugarit, en Siria, pero escriben en una escritura diferente, no el alfabeto que se utiliza hasta hoy.

“Las ciudades cananeas se mencionan en documentos egipcios, en las cartas de Amarna que se escribieron en acadio y en la Biblia hebrea. La inscripción del peine es una prueba directa del uso del alfabeto en las actividades cotidianas hace unos 3.700 años. Se trata de un hito en la historia de la capacidad humana de escribir”, añade.

A pesar de su pequeño tamaño, la inscripción del peine de Laquis tiene características muy especiales, algunas de las cuales son únicas y llenan vacíos y lagunas en nuestro conocimiento de muchos aspectos de la cultura de Canaán en la Edad del Bronce. Por primera vez, disponemos de una frase verbal completa escrita en el dialecto que hablaban los habitantes cananeos de Laquis, lo que nos permite comparar esta lengua en todos sus aspectos con las demás fuentes de la misma.

En segundo lugar, la inscripción del peine arroja luz sobre algunos aspectos de la vida cotidiana de la época, el cuidado del cabello y la lucha contra los piojos, hasta ahora poco atestiguados.

Por último, se trata del primer descubrimiento en la región de una inscripción que hace referencia a la finalidad del objeto sobre el que fue escrita, a diferencia de las inscripciones de dedicatoria o de propiedad sobre los objetos. Además, la habilidad del grabador para ejecutar con éxito unas letras tan diminutas (de 1 a 3 mm de ancho) es un hecho que, a partir de ahora, debería tenerse en cuenta en cualquier intento de resumir y sacar conclusiones sobre la alfabetización en Canaán en la Edad del Bronce.

Fuente: larepublica.pe