El astro 2006QV89, que ocupaba el séptimo lugar en la lista de asteroides potencialmente más peligrosos por el riesgo de impacto el próximo 9 de septiembre, no chocará este año contra la Tierra. Observaciones realizadas el 4 y el 5 de julio por el Observatorio Austral Europeo en Chile no han hallado el asteroide en la región del cielo donde debería estar si se encontrara en rumbo de colisión con el planeta.

Astrónomos de la Agencia Espacial Europea (ESA) habían advertido en la Conferencia de Detección de Asteroides y Basura Espacial celebrada el pasado enero que el 2006QV89, de entre 20 y 50 metros de diámetro, tenía una probabilidad de 1 entre 11.428 de chocar contra la Tierra en septiembre. En caso de impacto, el choque se produciría a 44.000 kilómetros por hora y causaría una devastación similar a la del bólido que cayó en 1908 en Siberia y que arrasó una superficie de 2.000 kilómetros cuadrados.

¿Dónde está?

Los astrónomos no han encontrado el asteroide en la región del cielo donde debía estar si se dirigía hacia la Tierra

Sin embargo, en aquel momento había una gran incertidumbre sobre la trayectoria del asteroide, que fue descubierto en 2006, sólo pudo ser observado durante diez días y nadie ha vuelto a ver desde entonces. Los especialistas de la ESA anunciaron que el asteroide se buscaría a principios de julio con alguno de los telescopios más potentes de la Tierra para precisar su órbita.

Es lo que se ha hecho ahora con el Telescopio Muy Grande (VLT, por sus iniciales en inglés) construido en el desierto de Atacama, a 2.600 metros de altitud en los Andes. El telescopio ha escrutado una minúscula región del cielo donde debía estar el asteroide en el caso de que se dirigiera hacia la Tierra. “Afortunadamente, el asteroide no estaba ahí”, informa el Observatorio Austral Europeo en un comunicado. Se trata de la primera vez que se descarta un impacto de un astro mediante una no detección.

Volverá en 2023

El 2006QV89 volverá a acercarse a la Tierra el 8 de septiembre de 2023, aunque la probabilidad de impacto es muy baja

Dado que no ha aparecido en las imágenes, la trayectoria del asteroide sigue siendo incierta, por lo que no puede descartarse una colisión en una futura aproximación a la Tierra. La siguiente se producirá el 8 de septiembre de 2023. Aun así, el 2006QV89 ha caído al puesto 156 en la Lista de Riesgo de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA, de la que actualmente forman parte 866 astros. La probabilidad de impacto dentro de cuatro años se estima ahora en una entre 625.000. Y la probabilidad de impacto en algún momento de los próximos cien años, teniendo en cuenta que es un asteroide que regresa con frecuencia, de 1 entre 7.128.

Dieciocho meses antes, el 6 de mayo de 2022, podría chocar el asteroide 2009 FJ1, el sexto más peligroso de la lista. Pese a ser relativamente pequeño, con 13 metros de diámetro, viaja a 95.000 kilómetros por hora respecto a la Tierra –una velocidad alta incluso para un asteroide-, por lo que una colisión tendría efectos catastróficos. Con los datos orbitales actualmente disponibles, la probabilidad de impacto es estima en 1 entre 4.464.

Fuente: lavanguardia.com