Crean un sistema que elimina por completo los microplásticos que libera la ropa al ser lavada
Investigadores de Valencia desarrollaron una tecnología que retiene y degrada totalmente las fibras plásticas que se desprenden de las prendas de poliéster
Los microplásticos que se desprenden de la ropa sintética durante cada lavado representan una de las fuentes menos visibles de contaminación ambiental. Ahora, un equipo de investigadores españoles desarrolló un sistema capaz de eliminarlos por completo del agua antes de que lleguen al medio ambiente.
La investigación fue realizada por el Instituto de Tecnología Química (ITQ), un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de València (UPV), y sus resultados fueron publicados en la revista científica Chemical Engineering Journal.
La nueva tecnología está diseñada para tratar el agua procedente del lavado de prendas de poliéster, una de las fibras textiles más utilizadas en el mundo. El sistema combina en una sola etapa la captura de las microfibras plásticas y su destrucción mediante fotocatálisis, un proceso que utiliza la luz para acelerar reacciones químicas.
Según explicó Francisco Boscá, investigador del CSIC en el ITQ, el material desarrollado está formado por arena comercial y microesferas de sílice recubiertas con dióxido de titanio.
«La arena actúa como un filtro que retiene los microplásticos, mientras que la luz ultravioleta aplicada activa el dióxido de titanio para generar sustancias capaces de degradar los microplásticos», señaló el investigador.
Cómo funciona el sistema
El material se incorpora a un reactor tubular iluminado con luces LED. Allí ocurre simultáneamente la retención y degradación de las partículas plásticas.
De acuerdo con María Luisa Marín, investigadora del ITQ y catedrática de la UPV, el proceso permite que los microplásticos sean atrapados y destruidos dentro del mismo sistema.
Los científicos destacan que este punto marca una diferencia importante respecto de investigaciones previas. En muchos casos, los métodos disponibles solo consiguen fragmentar parcialmente los microplásticos, generando partículas aún más pequeñas conocidas como nanoplásticos.
«Con el sistema que hemos desarrollado, además de separar los microplásticos, conseguimos su degradación total», explicó Carlos Company-Doménech, investigador predoctoral del ITQ y primer autor del estudio.
Pruebas con agua real del lavarropas
La tecnología fue evaluada utilizando agua procedente del lavado doméstico de prendas de poliéster, sin modificar el pH ni agregar sustancias químicas adicionales.
Los resultados mostraron la eliminación completa de los microplásticos de PET presentes en el agua. Los análisis realizados también confirmaron que estas partículas fueron transformadas en compuestos más simples y que no quedaron restos detectables de titanio en el agua tratada.
Otro aspecto destacado es la posibilidad de reutilizar el material filtrante. Durante los ensayos, el mismo sistema permitió tratar más de 50 litros de agua y continuó funcionando tras procesos de regeneración entre ciclos.
Qué aplicaciones podría tener
Por el momento, el proyecto se encuentra en fase experimental y fue probado únicamente a escala de laboratorio. Además, las pruebas se realizaron con agua de lavado sin detergentes y con tiempos de tratamiento superiores a dos horas y media.
Aun así, los investigadores consideran que la tecnología abre la puerta a futuras aplicaciones en lavanderías industriales, instalaciones de la industria textil y plantas de tratamiento de aguas residuales donde existe una elevada presencia de fibras plásticas.
El equipo también estudia su utilización para eliminar otros tipos de microplásticos presentes en distintos entornos acuáticos, incluidas masas de agua naturales.
Los microplásticos son considerados una amenaza creciente para los ecosistemas debido a su persistencia y capacidad para acumularse en el ambiente. Por eso, los investigadores creen que tecnologías capaces de capturarlos y destruirlos de forma simultánea podrían convertirse en una herramienta clave para reducir su impacto.
Fuente: lavoz.com.ar
