Nacieron en la mente de grandes pensadores y viven en la literatura científica y filosófica.

Ayudaron a hacer realidad lo que alguna vez fue una fantasía y continúan motivando la búsqueda de lo que aún no se ha encontrado.

Algunos incluso se han infiltrado en la vida cotidiana y no muestran signos de querer irse.

Estos son los demonios de la ciencia, criaturas que ocupan el espacio de leyes, teorías o conceptos que aún no podemos entender.

Son un tipo muy particular de experimento mental y «parte del lenguaje científico», la física mexicano-estadounidense Jimena Canales, autora del libro «Endemoniados: una historia sombría de los demonios en la ciencia». en la ciencia»).

“Soy historiador de la ciencia y me encantaba ver cómo los científicos usaban esa palabra, porque es paradójico ya que generalmente pensamos que los científicos son seculares y no supersticiosos”.

Sin embargo, estos demonios se parecen más al demonio o daimón de la Antigua Grecia que a esas entidades malignas que nos vienen a la mente cuando escuchamos esa palabra.

Como le explica la sacerdotisa Diotima al joven filósofo Sócrates en «El Banquete de Platón», habitan ese lugar intermedio entre los dioses y los hombres, y entre la sabiduría y la ignorancia.

“En ciencia son útiles porque saben sortear las leyes de la naturaleza y sacar cosas que nosotros no podemos hacer”, dice Canales.

«En general son similares a nosotros, pero con características exageradas: son un poco más hábiles o más grandes, o más pequeños o más rápidos o más sabios. No son necesariamente malvados, pero pueden desequilibrar el poder; pueden ser útiles, aunque a veces demasiado maliciosos». .»

“Por eso son ideales para la ciencia y la tecnología, porque se trata de desarrollar, de ir más allá”.

Y precisamente estos demonios motivaron al autor a «ir más allá»: demostraron que, al contar la historia de la ciencia, nunca se debe dejar de lado el mundo de la imaginación.

«Me di cuenta de que puedes contar la historia del desarrollo de la ciencia y la tecnología en los últimos 400 años buscando a estas criaturas, porque hacen algunas cosas que nos fascinan y otras que nos preocupan».

¿Pero de qué diablos está hablando?

El demonio de la realidad virtual

El primero que describe Canales es el demonio de Descartes, y advierte: “No siempre se le llamó demonio. Al principio fue un genio del mal”, algo que les sucede a muchas de estas criaturas. Son otros científicos quienes les dan ese nombre.

En el siglo XVII, el filósofo, matemático y científico francés René Descartes leyó Don Quijote —la historia del héroe que no supo distinguir la realidad de la fantasía— y se preguntó: ¿qué sucedería si «un genio maligno con el más extremo poder y astucia usara todas tus fuerzas para engañarme?»

Su demonio tenía la capacidad de crear un mundo artificial completamente ilusorio pero totalmente convincente.

La idea de que todo lo que pensaba que era real no era la realidad era aterrador.

“Descartes se puso a pensar en las pocas cosas que este demonio no podía tocar”, dice Canales.

«Cosas como 2+3=5, o que un círculo es un círculo dibujado alrededor de cierto punto, o que un triángulo está formado por tres líneas rectas en tres ángulos».

«Son cosas muy simples, pero se convirtieron en la base de la ciencia moderna, de la lógica, y fueron inspiradas por el miedo a ese demonio».

También había otra fuente de certeza que el poderoso genio no podía erosionar: por muy engañosa que fuera la alucinación, si él era quien la pensaba, existía.

He aquí pues la célebre frase aparecida en las «Meditaciones sobre la Filosofía Primera», de 1641: «Cogito ergo sum».

“Las tecnologías de realidad virtual todavía se desarrollan en referencia al demonio de Descartes”, dice el historiador de la ciencia.

“Queremos imitar la realidad, pero también tenemos miedo de confundirnos. Por otro lado, las noticias falsas nos han demostrado cómo otros pueden engañarnos, por lo que seguimos desarrollando métodos de pensamiento crítico y pura racionalidad”.

«Este demonio me fascina porque aparece al comienzo de la ciencia moderna y todavía está vivo».

el demonio mas famoso

El demonio de Maxwell se ve menos aterrador.

Sin embargo, apunta Canales, «es más peligroso que el de Descartes, ya que puede actuar directamente sobre el mundo natural y no necesita engañar a nadie».

Y a pesar de tener un tamaño atómico, su huella en el mundo es enorme.

«La mayoría de los dispositivos electrónicos que nos rodean usan la ciencia demoníaca de Maxwell, y los científicos y laboratorios de todo el mundo continúan investigando y tratando de construir mejores versiones de la misma», dice Canales.

Concebido por el físico escocés James Clerk Maxwell, el diablo era, y sigue siendo, muy importante para la física.

«Las leyes estadísticas permiten excepciones, por lo que para dar sentido a la naturaleza estadística de las leyes de la termodinámica, se invocó a un demonio», explica Canales.

Maxwell inicialmente lo describió como «un ser muy observador».

Posteriormente, cuando el matemático William Thomson ya les había dado el nombre con el que se le conoce, Maxwell escribió que eran «seres muy pequeños pero vivos, incapaces de trabajar, pero capaces de abrir y cerrar válvulas que se mueven sin fricción ni inercia».

Al hacerlo, el pequeño diablo separa las moléculas más calientes y rápidas de las más frías y lentas… violando nada menos que la segunda ley de la termodinámica.

Para algunos, la idea planteó la posibilidad de crear una máquina de movimiento perpetuo o incluso invertir la dirección del tiempo.

En la práctica, la investigación de Maxwell ha llevado a mejoras en la eficiencia de motores y refrigeradores.

Además, su demonio demostró que no importa cuán bajas sean las probabilidades de que algo suceda, siempre hay sorpresas, ya que los eventos más raros ocurren de vez en cuando.

El demonio del conocimiento infinito

En 1773, el matemático francés Pierre-Simon Laplace, que trabajó durante la Revolución Francesa, desarrolló la ciencia estadística y creó su propio demonio.

Imaginó una entidad misteriosa «que sabía dónde están todos los átomos del Universo y cuáles son las leyes del movimiento», dice Canales.

“Esta inteligencia podría saber cuál es el futuro y cuál el pasado. Podría saberlo todo”.

Para Laplace, el Universo era estable y predecible, por lo que si se dispusiera de todos los datos necesarios, el análisis matemático podría ayudarnos a comprenderlo.

Esta fe en el determinismo científico ayudó a inspirar la creación de máquinas que podían realizar el tipo de cálculos que atribuía a su demonio.

Charles Babbage citó a Laplace cuando creó una de las primeras computadoras.

Y en 1842, la matemática británica Ada Lovelace, quien trabajó con Babbage y estaba familiarizada con el trabajo de Laplace, fue posiblemente la primera en especular si los programas de computadora podrían considerarse seres pensantes, un debate que continúa 180 años después.

Pero, ¿por qué se le atribuiría eso a un demonio?

«El término ‘demonio de Laplace’ se aplicó en la década de 1920 porque, como otros demonios, era una idea que obsesionaba a los científicos».

«Y cuando comenzó la mecánica cuántica, se cuestionó el determinismo perfecto. Los científicos declararon: ‘Esto realmente no existe, es un demonio’».

“Es una figura que estamos persiguiendo y tratando de construir, construyendo computadoras cada vez más poderosas, pero nunca vamos a realizar ese sueño de saberlo todo y poder predecir el futuro perfectamente determinado por las condiciones iniciales”.

Aún así, seguimos intentándolo.

El triunvirato informático

“Su computadora, por ejemplo, en cierto sentido fue desarrollada motivada por la persecución de estos tres demonios”, dice Canales, explicando:

• El demonio de Laplace, en cuanto máquina de acumulación y procesamiento de datos.
  El demonio de Descartes, porque también es una máquina de entretenimiento y realidad virtual.
• Y sus microprocesadores le permiten hacer el trabajo de manera más eficiente, como el demonio de Maxwell.

Darwin y Einstein

Antes de escribir «El origen de las especies», Charles Darwin imaginó «un ser infinitamente más astuto que el hombre» que podría producir una nueva raza de humanos, al igual que nosotros somos capaces de crear ovejas cuya lana tiene las cualidades que preferimos para nuestros suéteres.

«Esa fue una de las preguntas fascinantes que impulsaron su investigación», dice Canales.

El extraño ser acabó desapareciendo y en la versión final de su obra lo que aparece es la teoría de la selección natural, sin causas milagrosas ni fuerzas sobrenaturales.

Sin embargo, resucitó en la década de 1960, bajo el nombre de «demonio darwiniano», cuando los biólogos querían explorar qué sucedería si no hubiera restricciones biológicas en la evolución, lo que estimuló la investigación para comprender mejor la teoría de la evolución.

¿Y Albert Einstein tenía un demonio?

“Los científicos y un biógrafo muy importante de Einstein dicen que su demonio era la mecánica cuántica”, responde el físico.

«Según la teoría de la relatividad de Einstein, nada puede viajar más rápido que la velocidad de la luz. Pero desde que introdujo la idea, otro demonio ha comenzado a acosar a los científicos: cualquier cosa que pueda viajar más rápido que la velocidad de la luz».

Esto cambiaría por completo nuestra forma de entender el Universo.

“Estos demonios son importantes porque todavía están vivos y han tenido una vida tan larga porque nos motivan a realizar una búsqueda permanente”.

«En ciencia es muy, muy, muy difícil verificar que algo no existe, porque en el futuro ese algo puede aparecer».

Y esto implica que cualquier teoría es frágil, como lo demuestra el famoso caso de los cisnes negros, que hasta finales del siglo XVII sirvió como expresión para denotar algo imposible, pues se creía que no existían, según científicos europeos. nunca había visto uno».

«Pudimos probar que, por ejemplo, el Abominable Hombre de las Nieves no existe. Pero están estas pequeñas espinas que aún no hemos probado y cuyas habilidades son tan fascinantes: el demonio de Maxwell puede generar ganancias sin pérdidas, que seguir buscándolos, principalmente porque en ciertos casos se encuentran, y hay muchas cosas que nos demuestran que estamos a punto de hacerlo”.

“Lo fundamental de los demonios de la ciencia”, escribe Canales en su libro, “es cómo se vuelven reales, es decir, cómo nuestra imaginación impulsa el descubrimiento y cómo podemos utilizarlos para cambiar el mundo”.

Fuente: El Colegio Nacional