Un sistema óptico instalado en un avión consiguió mantener una conexión láser estable con un satélite geoestacionario. La demostración abre la puerta a nuevas redes de comunicaciones espaciales mucho más rápidas que las actuales
Un avión en movimiento disparando un rayo láser hacia el espacio puede parecer una escena de ciencia ficción, pero es exactamente lo que acaba de demostrar Europa. Durante una serie de vuelos de prueba realizados en Francia, ingenieros lograron establecer una conexión óptica entre un avión y un satélite situado a unos 36.000 kilómetros de altitud, una distancia equivalente a la órbita geoestacionaria.
El experimento fue desarrollado por la European Space Agency junto con Airbus Defence and Space, utilizando el terminal de comunicaciones ópticas UltraAir laser communication terminal instalado a bordo de un avión de pruebas. El sistema logró mantener la conexión láser durante varios minutos y transmitir grandes paquetes de datos a alta velocidad.
Un disparo láser extremadamente preciso
Cuenta El Confidencial que la prueba se llevó a cabo durante una serie de vuelos experimentales cerca de Nîmes, France. A bordo del avión se instaló el sistema UltraAir laser communication terminal, diseñado para transmitir datos mediante un rayo láser extremadamente preciso. El sistema consiguió fijar el haz sobre un satélite geoestacionario y mantener la conexión durante varios minutos mientras enviaba un gran paquete de datos a alta velocidad.
La dificultad técnica del experimento es enorme. El láser debe apuntar con precisión milimétrica hacia un objetivo situado a decenas de miles de kilómetros mientras el avión se mueve, vibra y atraviesa capas de atmósfera que distorsionan la señal. El sistema debe corregir en tiempo real las turbulencias, los movimientos del avión y la rotación de la Tierra para mantener el haz exactamente sobre el satélite.
Según explicó François Lombard, responsable de Connected Intelligence en Airbus Defence and Space, mantener un enlace láser estable a esa distancia exige sistemas de seguimiento extremadamente precisos capaces de corregir cualquier desviación del haz.
Internet ultrarrápido desde el espacio
Las comunicaciones ópticas se perfilan como una alternativa cada vez más importante frente a las tradicionales señales de radio utilizadas por los satélites. Los rayos láser se dispersan mucho menos y permiten transmitir cantidades mucho mayores de información.
En la práctica, esto significa que archivos del tamaño de una película en alta definición podrían transferirse en cuestión de segundos. Este tipo de tecnología podría mejorar drásticamente la conectividad en entornos donde hoy es limitada, como aviones comerciales, barcos en alta mar o regiones remotas sin infraestructuras de telecomunicaciones.
La carrera global por las comunicaciones láser
El avance europeo llega en un momento de fuerte competencia internacional en el desarrollo de comunicaciones ópticas espaciales. Investigadores del Chinese Academy of Sciences han anunciado recientemente experimentos similares con enlaces láser capaces de mantener velocidades cercanas a un gigabit por segundo durante varias horas.
Europa busca consolidar su posición en este campo mediante programas tecnológicos como ScyLight programme y ARTES programme, destinados a crear futuras redes de satélites capaces de intercambiar datos mediante enlaces ópticos.
El objetivo final es construir una infraestructura espacial en la que los satélites se comuniquen entre sí mediante láser, formando auténticas redes de datos en órbita. Si ese sistema se desarrolla plenamente, podría cambiar de forma radical la manera en que la información se transmite entre el espacio y la Tierra.
Fuente: es.gizmodo.com
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