Amazon.com Inc. presentó planes para ampliar su esfuerzo aún experimental de entrega con drones, anunciando el inicio del envío de medicamentos recetados por vía aérea y prometiendo iniciar vuelos en Gran Bretaña e Italia a finales de 2024.

El minorista en línea recientemente comenzó a incluir la entrega con drones como una opción para los clientes de Amazon Pharmacy en un programa de prueba en College Station, Texas, una de las dos ciudades de EE. UU. donde Amazon entrega productos utilizando sus vehículos no tripulados del tamaño de una cortadora de césped.

En un evento de prensa celebrado en un almacén cerca de la sede de Amazon en Seattle, David Carbon, vicepresidente que dirige el programa Prime Air, dijo que la compañía ampliaría sus pruebas de entrega con drones a una tercera ciudad estadounidense, así como a ubicaciones en Gran Bretaña e Italia. Los sitios se anunciarán «en los próximos meses», dijo Carbon.

La entrega rápida de suministros médicos se ha convertido en uno de los principales candidatos para un negocio viable de entrega por drones. Wing de Alphabet Inc., United Parcel Service Inc. y la startup de drones Zipline se han propuesto entregar productos médicos a través de vehículos no tripulados, a veces en programas de prueba centrados en campus hospitalarios o comunidades planificadas. En la mayoría de los lugares, el uso de drones sigue estando limitado en pruebas estrechas mientras los reguladores elaboran reglas para limitar el riesgo para otras aeronaves y personas en tierra.

John Love, vicepresidente de Amazon Pharmacy, dijo que la compañía ofrece entrega gratuita de más de 500 medicamentos por vía aérea a pacientes inscritos en la prueba de entrega con drones en Texas. Cuando el grupo Prime Air de Amazon encuestó a los clientes para preguntarles qué productos les gustaría recibir de esta manera, los medicamentos «estuvieron en la parte superior de la lista», dijo en una entrevista.

Los medicamentos vienen en paquetes pequeños y a menudo se necesitan rápidamente, por lo que probablemente serían una opción popular para la entrega con drones si estuvieran ampliamente disponibles, dijo Love. «Hay muchas razones por las que esto podría ser realmente poderoso y algo que pueda escalarse», dijo.

El programa de drones de Amazon, anunciado al mundo por Jeff Bezos en 2013, se ha visto plagado de desafíos técnicos , alta rotación y preocupaciones de seguridad después de accidentes en un sitio de pruebas. El grupo estuvo entre las unidades de Amazon que sufrieron despidos a principios de este año, informó CNBC en ese momento. Un portavoz dijo que Amazon ha realizado «miles» de entregas hasta ahora en College Station y Lockeford, California, donde tiene su otra prueba de drones en EE. UU., desde que lanzó sus primeras entregas en diciembre de 2022.

La compañía tiene como objetivo entregar los medicamentos mediante drones en menos de una hora y recibió una licencia para operar una farmacia desde una dirección cerca de sus instalaciones de pruebas con drones en College Station en mayo, según muestran los registros de la Junta de Farmacia del Estado de Texas.

Carbon dijo que el último diseño de drones de Amazon, el MK30, tuvo su primer vuelo de prueba en septiembre. El dron es más liviano y puede volar más lejos que los vehículos MK27 que la Administración Federal de Aviación autorizó para operar en las pruebas actuales de Amazon.

Dijo que el programa de entrega con drones de la compañía comenzará a alejarse de las instalaciones especializadas de Prime Air y se integrará con la creciente red de estaciones de entrega en el mismo día de la compañía.

Fuente: techxplore.com