La NASA se encuentra estudiando la era arcaica de la Tierra para poder descifrar qué exoplanetas podrían ser habitables, comunicó la agencia espacial esta semana.

La era arcaica se extendió por unos 1.000 a 1.200 millones de años y es el período más antiguo de la era precámbrica, momento en que se dieron grandes cambios geológicos y habrían aparecido los primeros indicios de vida, pese a que la atmósfera tenía poco oxígeno y altos niveles de amoníaco, metano y otros químicos orgánicos.

Con el uso de estos datos, la NASA comenzó a estudiar la formación de niebla en ese período, con la intención de que podría ayudarlos a encontrar condiciones de vida en planetas más allá del Sistema Solar.

Giada Arney, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, junto a sus colegas, llegó a la conclusión de que la niebla en la Tierra se espesó y causó un enfriamiento en la era arcaica lo suficientemente grande para generar cambios en la superficie, pero no para congelarla por completo.

«Nuestros modelos sugieren que un planeta como la Tierra antigua orbitando una estrella como el Sol joven sería frío», dijo Shawn Domagal-Goldman, científico del Goddard y miembro del Laboratorio Virtual Planetario. «Pero estamos diciendo que sería frío como el río Yukón en invierno, no frío como el Marte actual», añadió.

Un planeta semejante podría ser considerado como habitable mientras haya agua líquida en la superficie, incluso si la temperatura global es bajo cero, indicó la NASA.

De esta manera, Arney agregó que «la niebla podría ser muy útil al intentar limitar qué exoplanetas son los más prometedores para habitar».