Un estudio internacional en el que ha participado un investigador del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM) de Barcelona ha descubierto donde viven y como funcionan las células madre de la mama, lo que abre una nueva vía para investigar sobre tratamientos para atajar tumores.

En la investigación, que publica hoy la revista «Science», ha participado el científico del IMIM, Toni Celià-Terrassa, único participante de España y segundo firmante en este estudio, liderado por la Universidad de Princeton.

Celià-Terrassa ha explicado que el trabajo ha descubierto el nicho en el cual se alojan las células madre de la mama y el sistema que utilizan para mantener sus capacidades y que ahora tendrán que estudiar si estos mecanismos se reproducen también en las células madre cancerosas.

Si es así, se podría abrir la puerta a encontrar tratamientos para evitar la expansión de los tumores y la aparición de resistencias a los medicamentos.

Las células madres representan entre el 1 y el 5 % de las que hay en el cuerpo humano, tienen la capacidad para convertirse en cualquier otra célula del tejido donde residen para autoregenerarse.

En el caso de las células madre cancerosas, son necesarias para la expansión de la enfermedad, por lo que este trabajo aporta nueva luz sobre la naturaleza de las células madre situadas en la mama.

El trabajo ha descubierto que estas células ‘viven’ en un nicho, un entorno favorable para ellas, creado por los macrófagos, unas células básicas del sistema inmunológico humano.

Los macrófagos son los encargados de cuidar de ellas y de alimentarlas, gracias a un mecanismo que pone en relación a las dos partes.

Las células madre de la mama tienen un marcador, el ligando Dll1, que, al entrar en contacto con la pared celular de los macrófagos activa un receptor, llamado Notch, que hace que éste genere proteínas Wnt, el alimento que permite a las células madre mantener todas sus capacidades especiales de célula madre.

Esta relación también ha permitido a los investigadores afirmar que el ligando Dll1 es un marcador para determinar si una célula de la mama es una célula madre.

Según el investigador del IMIM, este mecanismo de relación puede tener aplicaciones en la investigación sobre enfermedades como el cáncer.

En ensayos con ratones a los que inyectaron células madre de la mama de ratones, los investigadores han podido comprobar cómo, inhibiendo, estas célula dejan de ser células madre y por lo tanto, pierden la capacidad de convertirse en cualquier otra célula y de autoregenerarse.

Se da la circunstancia que las células madre cancerosas, responsables del desarrollo de los tumores de mama, de su expansión y de la generación de resistencias a los tratamientos, tienen unas características muy similares a las de sus hermanas no cancerosas.

Según Celià-Terrassa, responsable del Laboratorio de Propiedades de las Células Madre Cancerosas y Metástasis del IMIM, «si las células cancerosas que inician el cáncer dependen de este mecanismo, supondría una muy buena diana terapéutica a estudiar, un hecho que sería muy importante en la lucha contra esta enfermedad».

Fuente: EFE