En el corazón verde de Tanzania, entre las densas brumas de la selva tropical de las montañas de Udzungwa, un grupo de científicos hizo un descubrimiento extraordinario: una nueva especie de árbol, majestuoso y muy antiguo. Su nombre es Tessmannia Princeps y cuenta con números récord: puede alcanzar los 40 metros de altura y cumplir hasta 3.000 años. Uno de esos gigantes que, silenciosos e impresionantes, observan tiempo para fluir sin prisa.

El nombre no es accidental: el género Tessmannia Él rinde homenaje al botánico alemán Botánico Günther Tessmann, mientras que «Princeps», en latín, significa «eminente». Un lugar en la elección, ya que se encuentra en el resto de la vegetación como un rey indiscutible del bosque.

Una expedición épica de sabor

Todo comenzó en 2019, cuando un equipo de investigación internacional, con un fuerte componente italiano, realizó una expedición entre las ramas de una de las áreas más ricas de la biodiversidad del mundo. Entre los científicos involucrados, los investigadores del Museo de Ciencias Muse – Trento – dirigido por el Dr. Andrea Bianchi: que trabajó junto con colegas de los institutos africanos e internacionales.
Cuando entraron en el bosque, los investigadores se encontraron con un árbol colosal, con características inusuales, que, aunque se asemejan a otra especie ya conocida, Tessmannia densiflora, presentó peculiaridades que lo hicieron único, un nuevo titán de la naturaleza aún desconocido para la ciencia.

Un gigante de crecimiento lento

Analizando la planta, los botánicos descubrieron varios detalles fascinantes. A diferencia de Tessmannia densiflora, que se detiene alrededor de 25 metros, la nueva especie puede exceder los 40, tiene un tronco recto y cilíndrico, sin ramas de hasta 20 metros de altura, con un diámetro máximo de 2.7 metros.

La característica más increíble de Tessmania Princeps (aquí la publicación del artículo) es la extraordinaria longevidad: el proceso de crecimiento es extremadamente lento, dado que el árbol gana solo una pulgada de circunferencia cada 15 años, lo que significa que los especímenes más grandes podrían tener una edad estimada de alrededor de 3.000 años.
Cuando la humanidad vivía imperios y revoluciones, estos árboles ya estaban allí, para observar los cambios del mundo.

¿Cómo llegó al descubrimiento?

Para medir las dimensiones de Tessmannia Princeps, los investigadores tuvieron que escalar a través de la ayuda de cuerdas y arneses, utilizando herramientas como el Teleméter y incluso los drones para capturar imágenes LKE desde arriba. Se recolectaron muestras de hojas, flores y corteza para un análisis en profundidad en el laboratorio.
Las diferencias en comparación con las especies ya conocidas no se limitan al tamaño: las flores, por ejemplo, son blancas y no rojas, mientras que tanto los sépalos como los pétalos tienen pequeñas dimensiones en comparación con las plantas similares.

¿Quieres saber un detalle realmente curioso? Los pétalos tienen pequeñas bombillas amarillas en la punta, un elemento característico que ayudó a los botánicos a reconocerlo como un tipo completamente nuevo.

Una herencia para ser protegido

El descubrimiento de Tessmannia Princeps es una gran noticia para la ciencia, pero también trae un desafío: la conservación. Actualmente, estos árboles se encuentran dentro de un área protegida, pero su número es extremadamente limitado: las muestras identificadas son de poco más de cien, y el crecimiento muy lento los hace particularmente vulnerables tanto a los cambios ambientales como a cualquier intervención humana.
Por esta razón, los científicos han propuesto clasificarlo como «vulnerable» en la lista roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), un reconocimiento debido, que podrá garantizar a los príncipes Princeps una mayor protección y la posibilidad de continuar viviendo y contar su historia para que llegue los milenios.

Fuente: aconcagua.lat