En el transcurso de la cría en cautiverio, experimentó una reducción en su cerebro, pero las poblaciones que escaparon del cautiverio recuperaron casi todo el tamaño del cerebro ancestral en 50 generaciones

Un estudio del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (MPI-AB) ha descubierto una rara inversión del efecto de domesticación.

En el transcurso de la cría en cautiverio, el visón americano experimentó una reducción en el tamaño relativo del cerebro, pero las poblaciones que escaparon del cautiverio pudieron recuperar casi todo el tamaño del cerebro ancestral en 50 generaciones. El estudio se publicaen la Royal Society Open Science.

«Nuestros resultados muestran que la pérdida de tamaño del cerebro no es permanente en los animales domésticos», dice en un comunicado Ann-Kathrin Pohle, estudiante de maestría en MPI-AB y primera autora del artículo. «Este hallazgo profundiza nuestra comprensión de cómo la domesticación ha cambiado el cerebro de los animales y cómo estos cambios podrían afectar a los animales cuando regresan a la naturaleza».

Cuando los animales pierden el tamaño del cerebro durante el curso de la domesticación, en su mayoría se considera que es una calle de un solo sentido. Los animales casi nunca parecen recuperar el tamaño relativo del cerebro de sus formas ancestrales, incluso en poblaciones salvajes que han estado viviendo en la naturaleza durante generaciones. «Una vez que los animales pierden partes de su cuerpo, como ciertas regiones del cerebro, en el transcurso de la evolución, desaparecen y no se pueden recuperar simplemente», dice Dina Dechmann, autora principal del artículo y líder de grupo en MPI-AB.

Estudiar si los animales salvajes pueden o no recuperar el tamaño relativo del cerebro de sus contrapartes salvajes también es difícil desde el punto de vista metodológico. Para hacerlo correctamente, dice Dechmann, «necesitarías encontrar un animal con poblaciones salvajes y asilvestradas separadas para reducir la posibilidad de que los grupos se hayan mezclado. Y tendrías que encontrar un animal que pudiera estudiarse a través de suficientes mediciones de cerebro y cráneo. Necesitarías un animal, en otras palabras, como el visón americano».

Nativo de América del Norte, el visón americano ha sido domesticado para el comercio de pieles durante más de un siglo. Después de que fueron criados en Europa para la cría de pieles, los animales cautivos escaparon para formar poblaciones salvajes que se han extendido por toda Europa. Esta historia natural proporcionó las poblaciones separadas que Dechmann y su equipo necesitaban: visón salvaje de América del Norte, visón domesticado de granjas peleteras europeas y visón salvaje de Europa.

Para explorar los cambios en el tamaño del cerebro, el equipo recurrió a un proxy: cráneos. «El tamaño del cerebro es un buen indicador del tamaño del cerebro en los visones, y esto nos permite tomar medidas de las colecciones de cráneos existentes sin la necesidad de animales vivos», dice Pohle. Se utilizó una colección de museo de la Universidad de Cornell para estudiar cráneos de visones americanos salvajes, mientras que las granjas peleteras europeas proporcionaron cráneos de animales domésticos.

Para la población salvaje, Dechmann y Pohl colaboraron con Andrzej Zalewski en el Centro Polaco de Investigación de Mamíferos, quien tenía una colección de cráneos obtenidos de un programa de erradicación de visones salvajes. «Por lo general, la dificultad con los estudios de cráneos es encontrar colecciones lo suficientemente grandes para trabajar», dice Dechmann. «Fuimos increíblemente afortunados de trabajar con varias organizaciones para obtener las muestras de población que necesitábamos».

El equipo tomó medidas de los cráneos para calcular el tamaño relativo del cerebro de los animales. Descubrieron que, de acuerdo con el proceso de domesticación bien documentado, los cerebros de los visones criados en cautiverio se habían reducido en un 25 % en comparación con sus ancestros salvajes. Pero, en contraste con las expectativas, los cerebros de los visones salvajes volvieron a crecer casi hasta su tamaño salvaje en 50 generaciones.

Fuente: europapress.es