Chimpancés del bosque de Budongo, en Uganda, no sólo se curan a sí mismos, también cuidan de otros miembros de su comunidad. Así lo documentaron científicos que estudian a estos primates, revelando un comportamiento que podría ayudar a entender el origen evolutivo de la medicina humana.

¿Cómo se cuidan los chimpancés entre sí?

El equipo de investigación observó a dos comunidades: Sonso y Waibira. Durante varios meses, registraron casos de autocuidado y cuidado hacia otros, con comportamientos que incluyen desde el lamido de heridas hasta el uso de plantas con propiedades medicinales.

En total, los científicos documentaron 41 casos de cuidado, de los cuales 34 fueron de autocuidado y 7 de cuidado prosocial, es decir, hacia otros chimpancés. Lo más llamativo es que este comportamiento no se limitó a parientes cercanos ni a un sexo o edad específica.

Usan plantas para curarse

Los chimpancés identificaron y aplicaron plantas medicinales sobre sus heridas. Los investigadores analizaron las especies vegetales utilizadas y descubrieron que muchas contienen propiedades químicas que favorecen la cicatrización, similares a las que se usan en la medicina tradicional humana.

Durante el estudio, en la comunidad de Sonso se reportaron 12 heridas, todas derivadas de peleas. En Waibira, cinco chimpancés resultaron heridos: cuatro en conflictos y una hembra por una trampa. Además, Sonso mostró más casos de cuidado, lo que los científicos atribuyen a una mayor habituación al contacto humano y diferencias en la jerarquía social.

Cuidado más allá de las heridas

El cuidado no se limitó a lesiones. También observaron comportamientos de higiene, como el uso de hojas para limpiar los genitales después del apareamiento o el ano después de defecar, acciones que podrían prevenir infecciones.

En los casos de atención a otros, se documentaron cuatro tratamientos de heridas, dos asistencias para remover trampas y un caso de ayuda en higiene personal. En cuatro ocasiones, los chimpancés cuidaron a individuos sin parentesco genético.

¿Por qué es importante este hallazgo?

“La forma en que los chimpancés usan plantas y cuidan a otros muestra los orígenes sociales y cognitivos de la atención médica humana”, explicó Elodie Freymann, investigadora de la Universidad de Oxford y autora principal del estudio publicado en Frontiers in Ecology and Evolution.

Este descubrimiento sugiere que la medicina, como la conocemos, podría tener raíces más profundas en la historia evolutiva de nuestra especie de lo que se pensaba.

Fuente: unotv.com