Un reciente estudio ha iluminado un aspecto fascinante de los chimpancés: su capacidad de desarrollar culturas tecnológicas complejas y transmitirlas a lo largo de generaciones y distancias, un rasgo que podría ofrecer pistas sobre la evolución humana

La idea de «cultura» suele asociarse con los humanos, pero no es exclusiva de nuestra especie. Los chimpancés, junto con los bonobos, son nuestros parientes más cercanos y también muestran prácticas culturales diversas. Estas culturas incluyen habilidades sorprendentes, como el uso de herramientas para resolver problemas cotidianos.

Desde usar hojas para absorber agua hasta fabricar complejas sondas para recolectar termitas, los chimpancés han demostrado un nivel de creatividad y aprendizaje que refleja una capacidad de acumulación cultural similar, aunque más limitada, a la de los humanos.

El estudio que reescribe la historia cultural de los chimpancés

Un equipo de investigadores de la Universidad de Zúrich (UZH) ha analizado el comportamiento y los marcadores genéticos de chimpancés en 35 sitios diferentes. Utilizando lo que denominaron una «máquina del tiempo genética», los científicos rastrearon conexiones culturales y genéticas entre poblaciones de chimpancés a lo largo de miles de años.

El estudio, publicado en la revista Science, encontró que las tecnologías más complejas, como el uso de conjuntos de herramientas, estaban sorprendentemente vinculadas entre poblaciones actualmente separadas por grandes distancias. Esto sugiere que estas tecnologías se transmitieron de una comunidad a otra, especialmente a través de las hembras migratorias que se unen a nuevos grupos para evitar la endogamia.

Tecnologías complejas: La sonda de pesca de termitas

Un ejemplo destacado de estas herramientas complejas se encuentra en los chimpancés del Congo. Estos animales usan un palo resistente para excavar túneles hacia nidos subterráneos de termitas. Luego, crean una sonda de pesca a partir de un tallo de planta que moldean con sus dientes, transformándola en una herramienta con punta en forma de cepillo que introducen en el túnel. Al retirarla, las termitas mordedoras quedan adheridas, listas para ser consumidas.

Este proceso, que combina múltiples herramientas y pasos, refleja un nivel de sofisticación que rara vez se observa en animales no humanos.

Migraciones femeninas y transmisión cultural

El estudio destacó el papel crucial de las hembras de chimpancé en la transmisión de tecnologías y culturas. Cuando una hembra sexualmente madura se une a un nuevo grupo, no solo aporta diversidad genética, sino también conocimientos culturales que pueden enriquecer las prácticas del grupo receptor.

Esta transmisión de tecnologías avanzadas entre grupos distantes sugiere que las invenciones más complejas son raramente reinventadas, lo que refuerza la idea de que estas prácticas fueron acumuladas y mejoradas a lo largo de generaciones.

Implicaciones para la evolución humana

La investigación aporta una nueva perspectiva sobre la evolución cultural y tecnológica en los homínidos. Al estudiar estas prácticas en chimpancés, uno de los parientes vivos más cercanos de la humanidad, los científicos pueden obtener pistas sobre cómo los primeros humanos desarrollaron sus propias culturas acumulativas.

Desde las primeras herramientas de piedra hasta las tecnologías modernas, la capacidad de transmitir conocimientos y mejorar sobre las bases anteriores ha sido un rasgo distintivo de los humanos. Este estudio sugiere que esta capacidad tiene raíces profundas en nuestro linaje compartido con otros primates.

Un vistazo al pasado y al futuro

La «máquina del tiempo genética» no solo permite rastrear el desarrollo cultural de los chimpancés, sino que también abre una ventana al pasado evolutivo humano. Comprender cómo nuestros parientes más cercanos desarrollan y transmiten tecnologías puede ayudarnos a responder preguntas fundamentales sobre la naturaleza de nuestra propia inteligencia y cultura.

En última instancia, este estudio subraya que la cultura no es exclusiva de los humanos, sino un rasgo compartido y evolucionado a lo largo del tiempo en el fascinante linaje de los homínidos.

Fuente: es.gizmodo.com